Совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) под названием BepiColombo совершила шестой облет Меркурия 8 января 2025 года. Этот важный маневр позволил космическому аппарату сделать невероятные новые фотографии поверхности планеты с расстояния всего 295 километров.
В 06:59 (CET) BepiColombo пролетел на высоте 295 км над холодной, темной ночной стороной Меркурия. Через семь минут он пересек северный полюс планеты, предоставив ясные виды на освещенную северную часть.
После того как BepiColombo миновал тень Меркурия, камера M-CAM 1 сделала первые крупные снимки поверхности планеты. Пролетая через «терминатор», границу между днем и ночью, аппарат получил редкую возможность заглянуть в кратеры на северном полюсе Меркурия, которые постоянно остаются в тени. Эти неосвещенные кратеры одни из самых холодных мест в Солнечной системе, несмотря на близость Меркурия к Солнцу. Существует предположение, что в этих кратерах есть замороженная вода, исследование которой станет задачей миссии.
Космический аппарат запечатлел крупным планом поверхность Меркурия с помощью мониторинговых камер (M-CAMs), которые снимают черно-белые изображения с различными углами обзора. Каждая камера делает фотографии размером 1024 на 1024 пикселя.
Шестой облет Меркурия BepiColombo станет последним, когда M-CAMs смогут получить крупные планы планеты, так как модуль, к которому они прикреплены, вскоре отделится от двух орбитальных спутников миссии: орбитального аппарата ESA и магнитосферного орбитального аппарата JAXA. До конца 2026 года модуль отделится от спутников до их выхода на орбиту Меркурия.
Фото M-CAM 1, сделанное через пять минут после предыдущего, демонстрирует кратерированную поверхность Меркурия. В нижней левой части планеты расположен бассейн Калорис, крупнейший ударный кратер на Меркурии, ширина которого превышает 1500 километров.
«Это первый раз, когда мы провели две кампании облета подряд. Этот облет происходит чуть больше чем через месяц после предыдущего», — говорит Фрэнк Будник, менеджер по динамике полета BepiColombo. «Согласно нашей предварительной оценке, все прошло гладко и безупречно».
Меркурий — очень темная планета, она отражает только около двух третей света по сравнению с Луной. Однако более молодые её объекты более яркие. Ученые до сих пор не знают точно, из чего состоят поверхности Меркурия, но такие фотографии помогают в исследовании. Основываясь на различной отражательной способности поверхностей, ученые могут изучать геологию планеты, которая изменяется с возрастом в зависимости от кратерных импактов.
Основная фаза миссии BepiColombo начнется через несколько лет, но шесть облётов до этого момента уже оказались полезными. «В ближайшие недели команда BepiColombo будет усердно работать, чтобы разгадать как можно больше тайн Меркурия с данными, полученными во время этого облёта», — заявил Герайнт Джонс, научный сотрудник проекта BepiColombo в ESA.
BepiColombo был запущен 20 октября 2018 года. Это первая европейская миссия на Меркурий, совместно выполненная ESA и JAXA. Ожидается, что два спутника войдут в орбиту Меркурия в конце 2026 года, а научные операции начнутся в начале следующего года.
Источник: PetaPixel
