Вирусы редко приносят положительные последствия, и инфекции не часто ведут к улучшению здоровья. Однако во время пандемии некоторые врачи начали замечать, что у некоторых онкологических больных, тяжело переболевших COVID-19, опухоли уменьшались в размерах или росли медленнее.
«Мы не знали, действительно ли это так, потому что пациенты были очень больны», — говорит доктор Анкит Бхарат, заведующий торакальной хирургией в Северо-Западном университете. «Может быть, инфекция COVID-19 так сильно активировала иммунную систему, что она начала уничтожать раковые клетки? Но что именно происходило?»
Бхарат и его команда решили провести исследование, чтобы выяснить, действительно ли COVID-19 может принести некоторую «пользу» в лечении онкологических больных и может ли это выявить новые подходы в борьбе с раком, или это всего лишь ложное совпадение. Они опубликовали результаты их работы 15 ноября в Journal of Clinical Investigation.
Используя комбинацию человеческих клеток и животных моделей, команда Бхарата обнаружила, что в присутствии SARS-CoV-2 иммунные клетки, называемые моноцитами, начинают вести себя иначе, чем обычно. Обычно моноциты, являясь частью иммунной системы, находятся в кровотоке и сообщают другим клеткам о наличии патогенов или чужеродных клеток; некоторые могут привлекать к опухолям клетки, уничтожающие рак, но другие делают это менее эффективно. Это происходит потому, что иногда раковые клетки могут «подчинять» моноциты, формируя иммунную преграду, защищающую опухоль.
Однако во время инфекции COVID-19 вирус SARS-CoV-2 прикрепляется к этим моноцитам, возвращая их к их первоначальной функции — защите организма от рака. «Они выглядят так же и по-прежнему поступают в места расположения опухолей, но вместо защиты раковых клеток начинают привлекать естественные киллер-клетки, которые являются основными клетками в борьбе с раком», — объясняет Бхарат. «Так, вирус помогает атаковать рак, в то время как ранее рак манипулировал моноцитами, чтобы защитить себя.»
Это открытие, если оно подтвердится исследованиями на людях, может открыть новый подход к контролю за раком. Анализируя рецептор на моноцитах, к которому присоединялся вирус COVID-19, Бхарат обнаружил соединение, которое может имитировать действия вируса в процессе трансформации моноцитов в клетки, борющиеся с раком. «Мы можем использовать препарат для воспроизведения того же эффекта, который производила РНК вируса COVID-19», говорит он. «Манипулируя этим путем через препарат, мы можем помочь пациентам с различными типами рака, особенно на четвёртой стадии.»
В ходе тестов на животных соединение, называемое мурамилдипептид (MDP), уменьшило опухоли на 60-70% у мышей с человеческими раками, включая рак груди, толстой кишки, лёгких и меланому.
Больше исследований требуется для подтверждения того, что клетки проявляют те же антираковые свойства у людей, но уже имеются обнадеживающие признаки. Эти трансформированные моноциты, называемые индукцируемыми неклассическими моноцитами, редки по сравнению с другими типами, но начинают активно размножаться при воспалении, как, например, во время инфекции COVID-19. Трансплантационные хирурги ранее обнаруживали их у людей после пересадки легких и селезёнки, и Бхарат проводит дополнительные исследования, чтобы понять, почему процесс трансплантации и инфекции COVID-19 — оба активируют иммунную систему — вызывают специфическую трансформацию моноцитов.
Ещё одной интересной особенностью этой картины является то, что этот путь работает независимо от T-клеточной терапии, которая активно используется в онкотерапии, когда увеличивается численность T-клеток, способных распознавать и атаковать раковые клетки. Хотя они могут быть эффективны, со временем рак находит обходные пути для защиты от T-клеток и становится устойчивым к терапии.
Изменения в моноцитах, вызванные вирусом, напротив, не зависят от T-клеток. Бхарат протестировал этот подход на мышах, у которых генетически отсутствовали T-клетки, и все равно наблюдал значительный эффект от моноцитов на опухоли. Это означает, что моноциты могут усилить реакцию организма на иммунотерапию и его способность бороться с опухолями. Нужно провести ещё много исследований, прежде чем это открытие приведёт к разработке каких-либо методов лечения. Но «этот подход может потенциально быть использован для стимулирования регрессии опухолей», заключает он.
Источник: Time
