Арканзас может обладать значительными запасами лития, способными удовлетворить глобальный спрос на аккумуляторы для электромобилей, сообщает Геологическая служба США (USGS).
По оценкам агентства, под землей на юго-западе Арканзаса может находиться от 5 до 19 миллионов тонн лития. Этого количества хватит для обеспечения девятикратной потребности в этом ключевом материале для автомобильных батарей в 2030 году, утверждает USGS.
Литий является важнейшим компонентом для производства аккумуляторов, используемых в электромобилях и различных устройствах. В условиях стремления США сократить выбросы парниковых газов, вызывающих изменения климата, администрация Байдена считает приоритетной задачей создание национальных цепочек поставок критических минералов, включая литий. Недавние исследования показывают, что США могут иметь достаточно лития для удовлетворения своих нужд, если компании смогут разработать новые технологии для его добычи.
«Литий является ключевым минералом для перехода на чистую энергию, а возможность увеличения его добычи в США имеет важное значение для занятости, производства и устойчивости цепочек поставок», — заявил Дэвид Апплгейт, директор USGS, в недавнем пресс-релизе.
Литий содержится в соленом рапе из Смэковерской формации, геологического образования из проницаемого известняка, которое простирается через части Арканзаса, Луизианы, Техаса, Алабамы, Миссисипи и Флориды. Эта формация возникла в результате древнего моря и является историческим местом для добычи нефти и газа.
До недавнего времени рапу с высоким содержанием лития считали отходами от нефтедобычи. Сейчас компании пытаются разработать технологии для извлечения лития экономически выгодным способом.
Компания ExxonMobil уже готовится к действиям. Она планирует начать производство в 2027 году и уже пробурила разведочные скважины в Арканзасе, сообщает The New York Times. Гигант в области ископаемых видов топлива заявил о своих амбициях стать ведущим поставщиком лития для электромобилей, купив права на добычу на площади 120 000 акров в Смэковерской формации в Арканзасе.
«Мы знаем, что у нас есть привлекательный ресурс. Мы работаем над пониманием экономической составляющей и анализа предложения и спроса», — сказал Дэн Амманн, президент подразделения ExxonMobil по низкоуглеродным решениям, в интервью The New York Times.
Для достижения соленой воды с литиевым содержанием, залегающей на глубине 10 000 футов под землей, компания может применять традиционные методы бурения нефти и газа. Однако необходимо разработать новую технологию, известную как прямая экстракция лития (DLE), для отделения лития от воды с использованием химических растворителей или фильтров.
Этот метод предполагается быстрее старого способа, когда рапу оставляли в бассейнах до испарения воды. Еще одним потенциальным преимуществом DLE является менее энергоемкий процесс по сравнению с традиционной добычей лития из твердой горной породы. Однако остаются вопросы об экологическом воздействии всех этих методов, включая использование земли и воды и утилизацию токсичных отходов.
Перемещение производства лития в США может также стать значительным событием на мировом уровне. Большая часть лития на сегодняшний день добывается в Австралии и Южной Америке. Только 5 процентов мирового спроса было удовлетворено американскими производителями лития в 2021 году. Также большое количество рапы с литиевым содержанием находится в районе Солтон-Си в Калифорнии.
Потенциал Арканзаса все еще зависит от того, станут ли запасы лития коммерчески доступными, отмечает USGS. Агентство использовало машинное обучение для первой оценки количества лития в рапе из Смэковерской формации в южном Арканзасе, работая с Офисом геолога штата Арканзас в департаменте энергетики и охраны окружающей среды. Они анализировали новые образцы рапы в лаборатории и сравнивали их с историческими данными о воде из нефтегазового производства из национальной базы данных по химическому составу вод, обработанных USGS. Модель машинного обучения использовала эти данные для предсказания концентраций лития в регионе.
«Мы не оценивали, сколько лития может быть технически извлечено на основе новых методов экстракции из рассолов», — сказала Кэтрин Книрем, гидролог и ведущий исследователь данного исследования, в пресс-релизе.
Источник: TheVerge
