Технологические гиганты всё больше обращают внимание на ядерные реакторы для обеспечения своих энергоёмких дата-центров электроэнергией. В этом году Amazon и Microsoft заключили крупные сделки с атомными электростанциями в США. Также Microsoft и Google проявляют интерес к новому поколению малых модульных реакторов, которые всё ещё находятся в стадии разработки.
Дата-центры на основе искусственного интеллекта требуют большого количества электроэнергии, что усложняет выполнение климатических целей компаний, поскольку их углеродные выбросы растут. Ядерные реакторы могут решить обе эти проблемы. Таким образом, крупные технологические компании вдохнули новую жизнь в устаревший парк ядерных реакторов США и поддержали развивающиеся ядерные технологии, которые ещё не зарекомендовали себя.
Марк Мори, старший советник по анализу электроэнергетики в Министерстве энергетики США, говорит: «Конечно, перспективы этой отрасли сегодня более светлые, чем пять или десять лет назад».
Большая часть американских ядерных станций была введена в эксплуатацию в 1970-х и 1980-х годах. Однако после крупных аварий, таких как инциденты на Тримайл-Айленде и Фукусиме, отрасль сталкивалась с трудностями. Строительство ядерных электростанций дорого обходится, и они, как правило, менее гибкие, чем газовые станции, которые сейчас составляют значительную часть электроснабжения в США. Газовые станции могут быстро адаптироваться к изменяющемуся спросу на электроэнергию.
Ядерные электростанции, как правило, обеспечивают постоянную мощность, что делает их привлекательными для дата-центров. В отличие от производственных мощностей, работающих в основном в дневное время, дата-центры функционируют круглосуточно. По словам Мори, «когда люди спят и офисы закрыты, дата-центры нуждаются в электроэнергии 24/7, что хорошо сочетается с ядерной энергией».
Эта стабильность отличает ядерную энергию от ветровой и солнечной, которые зависят от погоды и времени суток. В последние несколько лет многие технологические компании ускоряют выполнение климатических целей, стремясь снизить выбросы углекислого газа до нуля. Однако новая потребность в электроэнергии, вызванная внедрением ИИ, усложняет достижение этих целей.
Microsoft, Google и Amazon наблюдали рост своих выбросов парниковых газов в последние годы. Получение электроэнергии от ядерных реакторов — один из способов, которым компании могут снизить эти выбросы.
В сентябре Microsoft заключила соглашение о закупке электроэнергии с закрытой АЭС Тримайл-Айленд. «Это соглашение является важным шагом в усилиях Microsoft по декарбонизации сети в поддержку нашего обязательства стать углеродно-отрицательной компанией», — отметил Бобби Холлис, вице-президент по энергетике Microsoft.
Планируется восстановить станцию к 2028 году, что является беспрецедентным для США. Станция «была преждевременно закрыта из-за экономических трудностей» в 2019 году, по словам Джо Домингеса, президента и генерального директора компании Constellation. Однако перспективы ядерной энергии сейчас более обнадёживающие, поскольку компании ищут источники электроэнергии, не приводящие к загрязнению углеродом.
В марте Amazon Web Services приобрела кампус дата-центра, получающего энергию от соседней ядерной станции Susquehanna в Пенсильвании. Эта сделка стоимостью 650 миллионов долларов обеспечит электроэнергию от шестой в США по величине ядерной установки.
Google рассматривает возможность приобретения ядерной энергии для своих дата-центров в рамках своих планов устойчивого развития. Генеральный директор Сундар Пичаи отметил, что «траектория инвестиций в ИИ увеличила масштаб необходимых задач». Компания сейчас изучает дополнительные инвестиции, будь то в солнечную энергию или рассматривая технологии, такие как малые модульные ядерные реакторы.
Пичаи говорит о реакторах нового поколения, которые все ещё разрабатываются и, как ожидается, не будут готовы к подключению к сети до 2030-х годов. Комиссия по ядерному регулированию США в прошлом году сертифицировала дизайн передового малого модульного реактора. Эти реакторы примерно в десять раз меньше своих предшественников, а их размер и модульный дизайн должны сделать их более простыми и дешевыми в строительстве. Они могут быть также более гибкими, чем крупные ядерные станции, в отношении регулирования выработки электроэнергии в зависимости от изменений спроса.
Одним из сторонников ядерной энергии является Билл Гейтс. Он основатель и председатель TerraPower, компании, занимающейся разработкой малых модульных реакторов. В прошлом году Microsoft разместила вакансию на позицию главного менеджера по программам для разработки стратегии компании в области ядерной энергии, включая малые модульные реакторы.
В недавнем интервью Гейтс сказал: «Я твердо верю, что ядерная энергия может помочь нам решить проблему климата, что крайне важно».
На этой неделе Министерство энергетики выпустило новый отчет, прогнозирующий, что ядерные мощности в США могут утроиться к 2050 году. После стагнации в течение многих лет, спрос на электроэнергию в США теперь ожидается, что вырастет благодаря электромобилям, новым дата-центрам, криптомайнингу и производственным предприятиям.
Этот растущий спрос меняет перспективы ядерной энергии. Несколько лет назад компании закрывали ядерные реакторы, а теперь их ожидается продление сроков службы до 80 лет и планируется повторное открытие закрытых объектов.
Эд Крукс, старший вице-президент Wood Mackenzie, в блоге отметил: «Можно с уверенностью сказать, что технологические компании могут стать катализатором новой волны инвестиций в ядерную энергетику, как в США, так и во всём мире».
Тем не менее, это не значит, что путь ядерной энергии в США будет гладким. Новые проекты реакторов и планы по повторному открытию закрытых станций еще должны получить одобрение регулировщиков. Проекты по строительству как традиционных АЭС, так и новых конструкций сталкивались с ростом расходов и задержками. Уже возникло сопротивление планам Amazon в Пенсильвании, исходя из опасений, что это может привести к росту цен на электроэнергию для других потребителей. Ядерная отрасль также сталкивается с критикой из-за воздействия добычи урана на соседние сообщества и проблем с хранением радиоактивных отходов.
Мори отмечает: «Это интересно время, но и сложное во многих отношениях. Посмотрим, что из этого выйдет».
Источник: TheVerge
