«Она идет,» – сказал оператор дрона. «Готовьтесь схватить её». С берега мы увидели приближающееся судно, его нос качался на волнах, когда оно приближалось к военно-морской базе. Несколько солдат стояли рядом со мной на пляже, щурясь и потея под полуденным солнцем. Один из них, техник из украинской военной разведки, вошел в воду в резиновых сапогах и поймал машину в свои руки. Затем он нежно погладил её, как заботливый отец, и посмотрел на меня, чтобы увидеть мою реакцию.
Вблизи это оружие казалось маленьким и странным, настолько угрожающим, насколько может быть исследовательское судно, предназначенное для измерения приливов. Из него не торчало никаких стволов орудий, на нем не было акульих зубов, соответствующих его смертоносной репутации. Никаких признаков взрывчатки, которую оно должно было нести. И все же это был «Магура», бич российского флота, морской дрон, который помог изменить ход войны в Украине, прорвать блокаду России на Черном море и революционизировать морскую войну.
Хотя в украинском флоте нет крупных военных кораблей, Украина использовала эти дроны, чтобы взять верх над одной из величайших морских держав мира. Стоимость производства одного такого оружия составляет около 200 000 долларов, и оно повредило или уничтожило около двух десятков российских военных кораблей — примерно треть Черноморского флота, включая крупные десантные корабли и ракетоносцы стоимостью в миллиарды долларов. Эти удары заставили остальную часть российского флота отступить от украинских берегов, практически признавая поражение в величайшем морском сражении Европы со времен Второй мировой войны.
Стоя на этом пляже, лицом к лицу с «Магура», было трудно поверить, что этот моторизированный плот может добиться такой эпической победы. Статус России как морской державы насчитывает более трех веков, начиная с эпохи Петра Великого, российского царя, который был так одержим военными кораблями, что однажды инкогнито отправился в Нидерланды, чтобы научиться их строить. А сейчас, благодаря дрону, разработанному в киевском гараже, российский флот начал казаться бесполезным на критическом фронте войны. Владимир Путин это понимает. В феврале он уволил командующего Черноморским флотом; месяц спустя он снял с должности начальника всего российского флота, когда удары украинских дронов усилились.
«Итак, что скажете?» – спросил меня один из инженеров на пляже. «Хотите попробовать водить его?»
Для разведывательных служб Украины предложение было неожиданным. Они обычно тщательно охраняют свои секреты и их базы дронов часто становятся целями для россиян. Но я могу понять их желание показать эту базу и её арсенал. Необходимость Украины демонстрировать свои достижения усилилась в последние месяцы, поскольку президент Владимир Зеленский стремится закончить войну, нанося максимальные потери врагу.
Возможно, самый дерзкий ход в этой стратегии начался в начале августа, когда вооруженные силы Украины прорвались через российскую границу и захватили около тысячи квадратных километров за неделю. Атака положила конец кровавому тупику, который долгое время определял войну, и дала Зеленскому ценную карту против россиян. «Похоже,» – сказал Путин несколько дней после атаки, «враг пытается улучшить свои переговорные позиции».
Он был прав, и не только на счет вторжения в Россию. На противоположной стороне зоны боевых действий Украина несколько месяцев улучшала свою переговорную позицию в Черном море, где её атаки могли дать Зеленскому преимущество в будущих мирных переговорах. Помимо разрушения российского военно-морского флота, атаки позволили Украине создать реальную угрозу против российских портов и военно-морских баз, а также танкеров, которыми Россия экспортирует свою нефть. «Россию понимают только язык силы», — говорит глава администрации Зеленского, Андрей Ермак, который руководит мирным процессом. «Они не остановят войну, пока не почувствуют опасность продолжения боевых действий».
В начале российского вторжения мало кто предполагал, что Украина сможет противостоять россиянам и, на многих фронтах, унизить их. Соотношение сил на море казалось особенно безнадежным для украинцев. Флот военных кораблей, который они унаследовали в 1991 году после развала Советского Союза, был разрушен десятилетиями небрежного управления, и большинство его кораблей было захвачено россиянами в 2014 году вместе с Крымом.
Восемь лет спустя, то что осталось от украинского разваленного флота, не имело шансов против ядерных эскадр, которые Россия привела для борьбы. В первый день, 24 февраля 2022 года, флагман российского флота, гигантский ракетный крейсер «Москва», появился у берега Змеиного острова в Черном море, крошечного клочка земли, где украинская пограничная служба держала казармы и радиолокационную станцию. По радио россияне потребовали сдачи войск на острове. Ответ украинцев последовал без особого колебания: «Русский военный корабль, иди на х*р».
Вскоре «Москва» открыла огонь, и все защитники острова были убиты или захвачены. Но их первоначальный ответ стал украинским боевым кличем, напечатанным на футболках, нарисованным на стенах и даже отпечатанным на марках. Примерно через два месяца Украина нанесла контрудар по «Москве» с использованием пары противокорабельных ракет. Несколько сотен российских моряков были вынуждены покинуть корабль или погибнуть вместе с ним. Из своего бункера в Киеве, президент Зеленский наблюдал за кадрами горящего флагмана российского флота. Он почувствовал, что это будет поворотным моментом. «Это меняет расположение фигур на шахматной доске», — сказал мне Зеленский несколько дней спустя.
Однако игра продолжала благоприятствовать Кремлю. Со своих балконов у берега украинцы могли видеть армаду вражеских военных кораблей на горизонте. Они наложили блокаду на крупнейший порт Украины в Одессе, прервав грузопоток и оставив корабли застрявшими в гавани. Чтобы предотвратить высадку захватчиков на пляжи, украинцы заложили мины в песке и вдоль южного побережья. Команда Зеленского поняла, что без возможности экспортировать товары морем, национальная экономика задохнется. Более половины всех товаров, производимых в Украине, экспортировались морем до войны.
Из-за российской блокады в портах Украины застряли более 20 миллионов тонн зерна, и цены на продовольствие резко взлетели во многих регионах мира. Бедные страны Африки и Ближнего Востока столкнулись с риском голода. Чтобы смягчить кризис, ООН и Турция предложили сделку летом 2022 года для возобновления экспорта украинского зерна. Россия приняла условия в июле, разрешив примерно тысяче грузовых кораблей доставить украинское продовольствие на мировой рынок. Но, по мере того как бои на море усиливались, сделка начала рассыпаться.
Как и многие истории о высоких технологиях, рождение украинских морских дронов произошло в гараже. Этот гараж находится за сельским домом на окраине Киева, с раздвижной дверью, бетонным полом и прилегающим садом, полным тонких деревьев и розовых кустов. Весной 2022 года, когда бои бушевали в пригородах Киева, группа друзей собиралась в этом доме, чтобы поддержать друг друга и следить за новостями. Они происходили из разных сфер — бывшие сотрудники, инженеры, корпоративные руководители, тех-инвесторы. Их семьи в основном сбежали из города, а они остались, чтобы искать способы помочь.
Time
