ЛАСК, Вайоминг — В некоторых отдалённых уголках сельской Америки демократы находятся на грани исчезновения. В графстве Ньобрара, штат Вайоминг, самом малонаселённом графстве в наименее населённом штате, остались всего 32 человека, придерживающиеся демократических взглядов, включая Бекки Блэкберн.
Её соседи называют её «сумасшедшей демократкой», но это скорее выражение симпатии, чем насмешка.
Некоторые менее населённые графства имеют ещё меньше демократов. В графстве Кларк, штат Айдахо, насчитывается 21 демократ, а в графстве Блейн, штат Небраска, всего 20. Но самые малочисленные демократы находятся в графстве Ньобрара, где они составляют лишь 2.6% зарегистрированных избирателей. Согласно данным выборов, предоставленным Associated Press, здесь демократы наиболее оторваны от республиканцев.
В Вайоминге, штате, где Дональд Трамп набрал самый высокий процент голосов, доминирование республиканцев стало ещё более закреплённым после принятия закона, усложняющего смену партийной принадлежности.
Первичные выборы во вторник станут первыми выборами с момента вступления этого закона в силу.
В прериях и лесистых холмах графства Ньобрара, граничащего с Небраской и Южной Дакотой, быть демократом нелегко.
Бэкки Блэкберн, работающая паралигалом у республиканского окружного прокурора, часто слышит вокруг себя правые взгляды.
«Обычно я просто закатываю глаза и ухожу, потому что знаю, что это бесполезная борьба», — говорит Блэкберн. «Может, поэтому меня здесь любят, потому что я держу язык за зубами гораздо чаще, чем хотелось бы».
Однако это не значит, что она избегает политики. Она вывешивает флаг ЛГБТК+ в поддержку своей дочери-лесбиянки у себя дома в Ласке, городке с населением 1,500 человек.
Во время политических кампаний Блэкберн регулярно пополняет запасы демократических плакатов, чтобы заменить те, что были украдены. Она открыто поддерживает реформу полиции, налогообложение на государственные услуги и одобрительно высказывается о трансгендерной знаменитости Дилане Малвэни.
Возможно, именно за открытость своих взглядов — и из-за того, что их почти невозможно воплотить в действия — Блэкберн действительно пользуется уважением в Ласке, где она проработала в городском совете девять лет.
«Я дважды выиграла выборы здесь. Несмотря на то, что они были непартийные, все знали, что мои взгляды левые», — говорит она.
По всей стране доля демократов составляет менее 3% избирателей в трёх графствах в этом году, увеличившись с одного графства в 2020 году, но уменьшившись с семи в 2016 году. В президентских выборных годах 2012, 2008 и 2004 годов не было ни одного графства с таким низким процентом регистрации демократов.
Наиболее республиканские графства сосредоточены в Айдахо, Юте и Вайоминге. В то время как наиболее демократические районы гораздо менее выражены в однопартийной доминанте.
В округе Колумбия 77% избирателей являются демократами. Дыхательный округ в Кентукки, традиционно состоящий на 79% из демократов, тем не менее, в 2020 году проголосовал на 75% за бывшего президента Дональда Трампа.
Когда-то графство Ньобрара было не таким республиканским. В 2012 году здесь было 83 демократа, а в 2004 году — более четырёх раз больше, 139.
Борьба демократов в Вайоминге отражает проблемы партии по всей сельской Америке, где партия теряет позиции уже много лет.
Семьдесят лет назад демократы были значительной политической силой на юге Вайоминга, где были распространены профсоюзные горнодобывающие и железнодорожные работы. Сейчас единственные оплоты партии находятся в университетском городе Ларами и курортном городке Джексон.
В то время как демократы в Вайоминге сталкиваются с трудностями в выдвижении кандидатов на всех уровнях, многие из них меняют свою партийную регистрацию, чтобы участвовать в более конкурентных республиканских праймериз, а затем меняют её обратно на общих выборах.
«Ты чувствуешь себя нечистым, когда делаешь это. Но всё равно делаешь и меняешь обратно как можно скорее, потому что не хочешь получать республиканские рассылки», — сказала Блэкберн.
Республиканцы решили, что с них хватит. Законодательное собрание Вайоминга, контролируемое республиканцами более чем на 90%, в прошлом году приняло закон, запрещающий избирателям менять свою партийную принадлежность за три месяца до августовских первичных выборов.
Смена партийной принадлежности «подрывала святость первичного процесса Вайоминга», заявил республиканский секретарь штата Чак Грей.
Республиканские и демократические первичные выборы в Вайоминге во вторник будут первыми в современной истории, когда избиратели не смогут сменить партийную принадлежность на выборах.
Для демократов выбор будет скудным. В масштабе штата неизвестные кандидаты, которые мало кампаниили, остаются без конкурентов на выдвижение в Палату представителей США и Сенат.
В графстве Ньобрара демократы вообще не выставляют кандидатов. Они не оспаривают место в Палате представителей Вайоминга или вакантное место в окружной комиссии, две основные гонки, и даже не претендуют на местные партийные позиции.
Однако еще недавно здесь был представитель штата от демократов: Росс Диркс, которого тепло приветствуют в кафе «Outpost» в Ласке.
Бывший учитель средней школы, Диркс был республиканцем, прежде чем решить, что Республиканская партия не делает достаточно для поддержки государственного образования. Он победил действующего республиканца в 1992 году и начал 18-летнее пребывание в законодательном собрании.
Личные знакомства с избирателями и поддержка на ключевых вопросах помогли ему удержаться в должности. Когда он получил C-minus на опросе Национальной стрелковой ассоциации, он решил улучшить свой результат. В последующих выборах он получил оценки A.
Многие республиканские законодатели — его друзья. Когда один из них умер, Диркс пел на его похоронах.
В 2022 году Диркс временно сменил партию, чтобы проголосовать в республиканских праймериз против Гарриет Хагеман, которая бросила вызов тогдашнему представителю Лиз Чейни за единственное место штата в Палате представителей. Сколько других демократов поступили так же, трудно сказать, но Диркс не был одинок. Хагеман, дочь законодателя, на похоронах которого он пел, всё равно выиграла гонку с большим перевесом.
Новый закон, затрудняющий Дирксу и другим так легко менять регистрацию, вызывает у него раздражение по отношению к Республиканской партии.
«Как далеко они готовы зайти, чтобы ограничить возможность голосования? Если дело действительно дойдёт до очищения партии на уровне голосования и на уровне избранных должностных лиц, вскоре не останется никого, кто бы был достаточно чист, чтобы быть в партии», — сказал Диркс.
Водитель грузовика Пэт Джордан поддерживает многие левые цели, включая всеобщее здравоохранение, но регистрируется только как республиканец.
«Лучший способ участвовать в значимых переменах — пытаться повлиять на доминирующую партию», — сказал Джордан, живущий в графстве Ньобрара. «Нам нужна правительство, которое служит всем людям, а не только республиканцам, не только сельским или городским жителям, и не только богатым».
Прошлой зимой десятки местных жителей собрались на улице, чтобы сигналить и приветствовать одного из уезжающих демократов. Но они не провожали Эда Фулмера навсегда.
Фулмер был на автобусе школьной баскетбольной команды, направлявшейся на чемпионат штата. Они проиграли, но Фулмер привёл «Тайгерс» к их лучшему результату за десятилетие — 20 побед и 8 поражений.
Он говорит, что люди знают его взгляды, но редко ставят его в неудобное положение по поводу политики.
«Большинство людей не хочет вдаваться в такие обсуждения, — говорит он. — Они уважают тебя за то, что ты делаешь и как работаешь».
Блэкберн намерена держаться за свои политические взгляды, несмотря на их уменьшающееся количество сторонников.
«Я — это я, и у меня есть свои взгляды, — говорит она. — И мне всё равно, беспокоит это людей или нет».
Источник: Time
