В последний день соревнований на Олимпиаде в Париже американская команда вновь подтвердила свою репутацию.
На этот раз победа далась с трудом. Национальная женская команда США по баскетболу завоевала свою восьмую подряд золотую медаль на Олимпийских играх, одержав победу над хозяйками турнира — сборной Франции — с минимальным счетом 67-66 в зале Bercy Arena. Этот успех не только подтвердил господство США в баскетболе, но и принес стране 40-ю золотую медаль на Олимпиаде в Париже, сравняв США с Китаем по количеству золотых медалей. По количеству общих медалей США лидируют с 126 наградами против 91 у Китая.
С любой точки зрения команда США выиграла Олимпиаду в Париже.
А’жа Уилсон стала главной героиней, набрав 21 очко, сделав 13 подборов и 4 блока. Франция боролась на равных, завершив первую половину со счетом 25-25, а во второй половине даже вышла вперед с преимуществом 35-25 в начале третьей четверти. Прошлые 60 матчей на Олимпиадах команда США выигрывала с разницей примерно в 30 очков. Могут ли хозяйки турнира нарушить эту традицию?
Француженки были очень близки к этому.
Большую часть третьей четверти Уилсон доминировала на площадке, собирая подборы и блокируя броски, что помогло США преодолеть рывок Франции. Американки вышли вперед 45-43 перед началом четвертой четверти. При 5 минутах до конца Франция вновь вышла вперед, 53-51, но штрафной бросок Бреанны Стюарт вернул США лидерство, 56-55, за 4 минуты до конца. Затем Уилсон вновь принесла очки, что сделало счет 58-55 в пользу США, и это преимущество американки не упустили. Лэйап Кахлеа Коппера увеличил отрыв до 62-59 чуть более чем за минуту до конца. Марин Фотукс попыталась в конце сделать трехочковый бросок, но Стюарт вмешалась, и американки удержали победу.
На протяжении этих Игр Уилсон доказала, что она лучшая баскетболистка в мире. В сезоне WNBA она набирает в среднем 27,2 очка за игру за команду Las Vegas Aces, защищающую чемпионский титул второй год подряд, и имеет шанс стать первой в истории лиги, кто будет в среднем делать по 12 подборов за игру (сейчас у нее 11,96 за игру). В полуфиналах Олимпиады она показывала результат в 18,2 очка за игру. Хотя в финале ей не удалось реализовать несколько бросков в первой половине, Уилсон продолжала напирать и нападать.
С ростом 195 см она умеет делать все: хорошо ведет мяч, метко бросает, охотно делится пасами и не боится физической борьбы.
Эта золотая медаль стала исторической для Дианы Таурази, ветерана сборной США, заработавшей свой шестой олимпийский титул. Несмотря на травмы и малое количество игрового времени на этих Играх, Таурази стала первым олимпийским баскетболистом, выигравшим 6 золотых медалей.
Бриттни Грайнер, завоевавшая теперь свою третью олимпийскую золотую медаль, может однажды догнать Таурази. Этот триумф особенно значим для неё после 293 дней заключения в России в 2022 году перед освобождением в рамках обмена заключенными. Стюарт, действующая MVP WNBA, также выиграла свою третью подряд золотую медаль.
С завершением Олимпиады внимание переключается обратно на WNBA, которая в этом сезоне привлекает рекордное количество болельщиков благодаря притоку новых ярких игроков, таких как Кейтлин Кларк и Энджел Риз. Игры возобновятся 15 августа. Неудержимое внимание к Кларк и её неучастие в текущих Олимпийских играх вызвало споры. Она привнесла беспрецедентное внимание к женскому баскетболу и наверняка бы привлекла к себе овации и блеснула на парижской сцене.
Но все американские игроки в Париже заслужили свои места. Кларк наверняка ожидает своя Олимпиада. Женский баскетбол продолжает свое триумфальное шествие.
