Сегодня на пресс-конференции представители NASA подтвердили наличие плана эвакуации астронавтов Барри Уилмора и Сунилты Уильямс с Международной космической станции (МКС) в начале следующего года. Если их не удастся отправить на Землю на борту космического корабля Boeing Starliner, который доставил их туда, заготовлен резервный план. В этом случае эвакуация будет осуществлена в рамках миссии SpaceX Crew-9, пуск которой был отложен до выяснения дальнейших действий.
После успешного пилотируемого запуска Boeing Starliner 5 июня, который был сопряжен с несколькими задержками, астронавтам планировалось провести неделю на МКС, а затем вернуться на Землю. Однако во время стыковки с МКС Starliner столкнулся с отказами двигателей и утечками гелия, что привело к дополнительным задержкам и вынудило астронавтов оставаться на орбите более двух месяцев, пока Boeing и NASA пытаются оценить безопасность использования корабля.
Первоначально пилотируемый испытательный полет в июне планировался семь лет назад, но программа Starliner сталкивалась с многочисленными задержками и перерасходами бюджета. Если эвакуация астронавтов будет осуществлена средствами SpaceX, это станет еще одним ударом по репутации Boeing, учитывая уже имевшиеся в этом году инциденты, такие как взрыв заглушки двери на одном из их самолетов и признание вины по обвинению в уголовном мошенничестве.
Тесты, проводимые в испытательном центре NASA в Уайт-Сэндс, показали, что причиной отказа двигателей Starliner могли стать деформированные тефлоновые уплотнения. Окончательное решение NASA о том, будут ли Уильямс и Уилмор использовать корабль Boeing для возвращения на Землю, ожидается к середине августа.
Согласно заявлениям официальных лиц, использование Starliner остается предпочтительным вариантом для NASA. Однако резервный план предполагает, что SpaceX отправит двух астронавтов на МКС в рамках миссии Crew-9 в конце сентября, оставив два свободных места, которые Уильямс и Уилмор смогут использовать для возвращения в феврале следующего года. В случае необходимости Boeing перепрограммирует Starliner для возвращения на Землю без экипажа перед запуском миссии Crew-9.
Источник: TheVerge
