Габби Томас, представляющая Соединенные Штаты, не ночевала в Олимпийской деревне накануне финального забега на 200 метров. Вместо этого она осталась с парнем, Спенсером МакМанесом, в номере в Париже. На следующий день, во вторник, она выиграла финальный забег на 200 метров на стадионе Stade de France. Пересекая финишную черту, она подняла руки за голову и одновременно закричала и заплакала, поддавшись эмоциям.
МакМанес объяснил, что Томас необходимо было кондиционирование воздуха, что стало причиной их ночевки вне Олимпийской деревни. Он также отметил, что она была первой американской спортсменкой, выигравшей олимпийский забег на 200 метров после Эллисон Феликс двенадцать лет назад.
Проснувшись утром во вторник, Томас испытывала целую гамму эмоций. МакМанес отметил, что это было не столько волнение, сколько смесь возбуждения и ответственности. С уходом ее главного соперника, Шерики Джексон из Ямайки, Томас стала главной фавориткой на эту дистанцию.
Постепенно они с МакМанесом начали анализировать, как справляться с такими эмоциями. Томас, выпускница Гарварда, где она изучала нейробиологию и глобальное здоровье, и МакМанес, который играл в футбол в Йеле, решили принять этот момент полностью, не скрывая значимости того, что происходило.
Они также решили поесть завтрак в одном и том же месте, которое им уже полюбилось в Париже. Томас настояла на своем традиционном омлете.
Подготовка не прошла даром, и во вторник вечером Томас удержала победу над олимпийской чемпионкой в беге на 100 метров Жюлиенной Альфред из Сент-Люсии, пересекла финишную черту за 21.83 секунды. «Я не знала, какое время у меня получилось», сказала она журналистам после забега. Ее скорректировали. «Окей», ответила она. Главное было победить.
Ее тренер, Тонджа Бьюфорд-Бейли, оценила шансы Томас на успех, когда оставалось около 80 метров до финиша. «Что делает ее особенной, так это умение сохранять хладнокровие и не воспринимать ситуацию слишком серьёзно,» — отметила Бьюфорд-Бейли. Перед забегом они смеялись и радовались победе американца Коула Хокера в забеге на 1500 метров. Непосредственно перед стартом Томас выполнила 10 бурпи, объяснив, что ей нужно было поднять частоту сердечного ритма.
Томас утверждает, что осознала свою победу только после пересечения финишной черты. «Этот момент — это самый странный момент, когда вы приходите в поток, и ничто не имеет значения, кроме финишной черты,» — сказала она. Реакция, которую позже будут вспоминать как символ триумфа, оказалась неожиданной даже для нее самой.
По словам Томас, подготовка к этому моменту была долгой и напряженной, и она не могла поверить, что стала олимпийской чемпионкой. «Я не могла представить в самых смелых мечтах, что стану олимпийской чемпионкой,» — призналась она после забега.
Томас подчеркнула, что ее победа не связана с отсутствием Шерики Джексон. «Я выступала очень хорошо в этом сезоне на дистанции 200 метров,» — сказала она. — «Поэтому я не почувствовала облегчение, когда она вышла из соревнований. Я желаю ей всего наилучшего, но уверенность в своих силах у меня была и до этого.»
В отличие от многих олимпийских чемпионов, Томас не была увлечена легкой атлетикой с детства. Ее мама, профессор Университета Мичигана Дженнифер Рэндалл, практически настояла на занятиях спортом, зная о скорости своей дочери. Тем не менее, сама Томас предпочитала играть в другие виды спорта, такие как футбол, так как легкая атлетика казалась ей болевой и трудоемкой.
Однако к третьему курсу средней школы Томас начала ценить цели, достигнутые в спорте. В Гарварде учеба и спорт были так напряжены, что она думала о завершении карьеры. Но несмотря на амбиции в других сферах и получение степени магистра в области общественного здравоохранения, она решила продолжить профессиональную спортивную карьеру.
Переехав в Остин для тренировок, она столкнулась с трудностями. «Было много эго, много движущихся частей,» — вспоминает она. «Было сложно, и я думала, что уйду.» Но сейчас Томас во многом изменилась.
Она нашла баланс между спортом и общественной деятельностью. Семь-десять часов в неделю она добровольно работает в клинике в Остине, предоставляющей услуги незастрахованным пациентам. Она также помогла организовать пожертвование обуви пациентам с гипертонией от спонсора New Balance. В клинике устроили вечернюю встречу для больных, чтобы поддержать Томас во время ее забега.
«Габби очень предана,» — говорит Марси Ро, исполнительный директор клиники. Она отмечает, что Томас действительно помогает клинике, а не просто улучшает свое резюме.
Томас убеждена, что академическая деятельность и общественная работа помогают сохранять интерес к легкой атлетике. Время на Парижской Олимпиаде еще не закончилось, и у неё есть шанс завоевать еще две золотых медали. Она планирует участвовать в эстафетах 4х100 и 4х400 в пятницу и субботу.
«Я нашла красоту в этом,» — говорит она. «Я нашла в этом любовь. Я люблю стремиться к целям, к мечтам. Я люблю эти моменты, когда всё сходится.»
