Последний день соревнований по гимнастике не оправдал ожиданий сборной США. С двумя американскими спортсменками на бревне и двумя в финале напольных упражнений, они рассчитывали на как минимум две медали, возможно, три или четыре.
Однако Симона Байлз, которая успешно выступала на своих предыдущих четырех соревнованиях в Париже, неожиданно упала с бруса. Ее напарница по команде Суниса Ли также упала, заняв пятое и шестое места, соответственно. Итальянка Аличе Д’Амато завоевала первую в истории своей страны медаль в этом виде программы, после того как помогла команде выиграть серебро в командном соревновании.
Проблемы были не только у американок; половина из восьми участниц финала на бревне не смогли удержаться на снаряде, что продемонстрировало сложность поддержания высокого уровня физической и психической подготовки на протяжении восьми дней. Суниса Ли отметила, что выступать в финале соревнований по гимнастике на Олимпиаде «очень тяжело». «Я так устала, я говорила всем сегодня, что не знаю, смогу ли я пройти этот финал на бревне», — призналась она.
Обстановка в заполненной до отказа арене во время соревнований на бревне также нервировала спортсменок. Музыка не играла, и толпа из 10 000 человек почти полностью замолкла. Когда тренеры и товарищи по команде пытались поддерживать гимнасток во время их выступлений, зрители их шиканьем заставляли замолчать. «Было слишком тихо, — сказала Ли. — Когда я стояла там, я думала, что люди могут слышать мое дыхание, и это только добавляло стресса».
Симона Байлз отметила, что гимнастки попросили включить музыку, поскольку им привычнее соревноваться при шуме. «Мы честно лучше выступаем в шумной обстановке, потому что это больше похоже на тренировку,» — сказала Байлз. «Сегодня мы слышали даже рингтоны Android и щелчки фотоаппаратов. Когда люди начинали нас поддерживать, шум в зале становился громче, и те, кто их осуждал, должны были молчать. Это было очень странно и неудобно. Никто из нас этого не любил.»
У Байлз был еще один шанс закрыть Олимпиаду в Париже на более высокой ноте в финале напольных упражнений. Она выполнила оба своих фирменных элемента, но на втором и четвертом акробатических соединениях вышла за границы, что стоило ей 0.6 очков и позволило опередить ее Бразильянку Ребекку Андраде. Если бы Байлз удержалась в пределах границ, её результат был бы достаточен для золота.
Джордан Чайлз, давняя поддержка команды США, завершала соревнования по напольным упражнениям и гимнастический турнир в Париже последней. Она справилась с выступлением блестяще, показав чистую программу.
Однако вскоре началась драма. Первоначальный счет Чайлз 13.666 поместил ее на пятое место, но трудность её программы, учитывающая навыки гимнасток, была вычислена неправильно. Тренеры подали протест, и судьи признали ошибку, дав Чайлз дополнительный 0.1 балл, что позволило ей занять третье место и получить бронзу.
«Сегодня был абсолютно дикий день», — сказала Байлз о последних событиях.
Байлз и Чайлз не забыли поздравить свою соперницу на пьедестале за напольные упражнения. Когда Андраде объявили чемпионкой, Байлз и Чайлз поклонились ей, признавая её заслуги и влияние на развитие гимнастики в Бразилии, которая завоевала свою первую командную медаль в Париже.
«Во-первых, весь пьедестал был чёрным, что было супер захватывающим для нас,» — сказала Байлз. «А потом Джордан спросила: ‘Не поклонимся ли мы ей?’ И я ответила: ‘Абсолютно.’ Она такая яркая гимнастка, и все болельщики ее поддерживали. Это был просто правильный поступок. Она королева.»
«Она икона, легенда, так почему бы не отдать ей должное?» — пояснила Чайлз свою идею. «Она признала заслуги Симоны и многих из нас в США. Это то, что делает этот момент ещё прекраснее. Мы почувствовали, что это нужно сделать.»
В каком-то смысле драма последнего дня отражает эмоциональные взлеты и падения женской команды, каждая из которой преодолела свои собственные трудности, чтобы выступить в Париже. Байлз покинула Олимпиаду в Токио три года назад из-за состояния, известного как «твисты», связанного с потерей ориентации в воздухе от стресса. «Я никогда не думала, что вновь выйду на гимнастический помост,» — сказала она в Париже после многоборья. Ли была диагностирована с двумя почечными заболеваниями и ей сказали, что она больше никогда не сможет заниматься гимнастикой, а Чайлз была на грани выгорания и готова бросить спорт, когда Байлз убедила её тренироваться вместе в Хьюстоне перед Олимпиадой в Токио.
«Это был определенно тур возмездия,» — сказала Байлз о четырех членах команды, которые также участвовали в Токийской Олимпиаде и хотели улучшить своё серебро в командных соревнованиях тех Игр. «У нас не осталось ничего; мы выполнили свою работу.»
Со времен Токио Байлз делилась подробностями о давлении, которое она ощущала перед Играми, и о влиянии этого состояния на её «твисты». Она также рассказала о важности еженедельных сеансов терапии и регулярных разговорах со своим психотерапевтом, которые продолжаются удаленно в Париже, несмотря на разницу во времени. Её решение отказаться от участия в Токио теперь служит примером для всех спортсменов, которые могут бояться ставить своё благополучие на первое место, но Байлз надеется, что этот посыл услышат и другие люди. «Важно уделять внимание психическому здоровью и брать время для себя. Это создаёт продолжительность в спорте и более здоровый образ жизни,» — сказала она. «Важно ставить психическое здоровье на первое место, и тогда всё остальное встанет на свои места.»
Этот акцент на ментальной подготовке и тренировках, необходимых для участия на высшем уровне, может быть не менее важным наследием, которое Байлз оставит в этом спорте, чем её гимнастические достижения. Вся женская команда приехала в Париж с другим настроением по сравнению с предыдущими Олимпийскими Играми. Слово, к которому многие из них склонялись, было «веселье».
«Я чувствую, что действительно смогла повеселиться — испытать Олимпийскую деревню, пообщаться с другими спортсменами, потому что как гимнастка я обычно не поддерживаю связи с представителями других видов спорта,» — сказала Ли. «Так здорово было видеть всех здесь и следить за тем, что они могут делать. Это было действительно весело. На этих Играх всё намного лучше; мы смогли повеселиться.»
Ли не удалось попасть на пьедестал в соревнованиях на бревне, после того как её нога соскользнула после воздушной серии, и она упала. Она уезжает из Парижа с тремя медалями, доведя своё общее число олимпийских медалей до шести.
Американские гимнастки покидают Париж с 10 медалями; мужчины завоевали бронзу в командном соревновании, а Стивен Недоросцик, который стал известен как «Парень на коне» в социальных сетях, завоевал бронзу в упражнении на коне. Байлз завоевала три золота в Париже — в командном соревновании, в многоборье и на брусьяx, а также серебро в напольных упражнениях. Ли завоевала три медали — золото в командном соревновании и бронзу в многоборье и в упражнениях на брусьях. Джейд Кэри возвращается домой с золотом в командном соревновании и бронзой в упражнениях на опорном прыжке, а Чайлз завоевала золото в командном соревновании и бронзу в напольных упражнениях.
Байлз не стала утверждать, будет ли она тренироваться к следующим Олимпийским Играм в Лос-Анджелесе, но отметила: «Никогда не говори никогда. Следующие Олимпийские Игры будут дома, так что никогда не знаешь.» Она также попросила журналистов быть милосерднее к спортсменам, заметив: «Вы, ребята, действительно должны перестать спрашивать спортсменов, что дальше после того, как они выиграют медаль на Олимпиаде. Дайте нам насладиться моментом, ради которого мы работали всю свою жизнь.»
Байлз, безусловно, заслужила этот момент, но это не остановит мир от любопытства и ожидания, что будет дальше.
