Следующее поколение ядерных реакторов вызывает жаркие дебаты о том, могут ли их топливо использоваться для создания ядерного оружия, подвергая усилия по предотвращению распространения ядерного оружия опасности. Уран в топливе теоретически может использоваться для разработки ядерного оружия. В старых реакторах используется такая низкая концентрация, что они на самом деле не представляют угрозы распространению оружия. Однако эксперты предупреждают, что передовые реакторы будут использовать более высокие концентрации, делая их потенциальной целью для террористических групп или других стран, желающих использовать топливо для создания собственного ядерного оружия.
Они утверждают, что США не подготовились достаточно, чтобы обезопасить себя от такого худшего сценария, и призывают Конгресс и Министерство энергетики оценить потенциальные угрозы безопасности с топливом для передовых реакторов. Другие эксперты и отраслевые группы все еще считают неосуществимым такой худший сценарий. Но проблема начинает набирать обороты, поскольку ядерные реакторы становятся более привлекательным источником энергии, получая редкую поддержку от обеих партий в Конгрессе.
Ядерные реакторы генерируют электричество без выброса парниковых газов, вызывающих изменение климата. И в отличие от солнечной и ветровой энергии, которые колеблются в зависимости от погоды и времени суток, ядерные реакторы обеспечивают стабильный источник электроэнергии, аналогичный газовым и угольным электростанциям. Ранее в этом месяце президент Джо Байден подписал поперечное законодательство, направленное на ускорение разработки передовых ядерных реакторов в США путем упрощения процедур утверждения.
Передовые реакторы являются более маленькими и модульными, с целью сделать их более дешевыми и легкими в строительстве, чем старые ядерные электростанции. Помимо производства электроэнергии, дизайны маленьких реакторов также могут использоваться для производства высокотемпературного тепла для промышленных предприятий. В прошлом году Комиссия по ядерному регулированию США утвердила первый разработанный дизайн передового малого модульного реактора. И, скорее всего, до сих пор остается несколько лет до того, как будут запущены коммерческие установки в действие. Но если США когда-нибудь захочет это сделать, ей также придется создать цепочку поставок для топлива, которое будут потреблять эти передовые реакторы.
Сегодняшние реакторы в основном работают на топливе, содержащем изотоп урана под названием U-235. Природное уран имеет довольно низкую концентрацию U-235; его необходимо «обогащать» — обычно до концентрации U-235 до 5 процентов для традиционного реактора. Более мелкие передовые реакторы будут работать на более энергетически насыщенном топливе, обогащенном от 5 до 20 процентов U-235, называемом HALEU (сокращение от высокоассаевой низкообогащенной уран). Heкоторым экспертам вызывает беспокойство эта более высокая концентрация. «Если оружейная пригодность HALEU будет подтверждена, то даже один реактор станет серьезной угрозой безопасности», — говорится в политическом анализе, подготовленном группой экспертов по распространению ядерного оружия и инженеров и опубликованном журнале Science в прошлом месяце.
Источник: The Verge
