Трудно осознать масштаб охлаждающей башни, пока она не оказывается прямо перед тобой. Охлаждающие башни Вашингтонских ядерных проектов 3 и 5 (WNP-3 и WNP-5), никогда не использованные по назначению, возвышаются над кронами деревьев, когда я подъезжаю к деловому парку Сатсоп, примерно в полутора часах езды от Сиэтла. Этот заброшенный ядерный завод — необычное сочетание огромных бетонных конструкций на разных стадиях завершения — был переоборудован в продвинутую акустическую испытательную лабораторию.
В дождливый мартовский день я приехал в Сатсоп, чтобы познакомиться с Роном Сауэро, владельцем и оператором NWAA Labs. Через двери его лаборатории прошли материалы для звукоизоляции, шумные стиральные машины, даже экипажный отсек самолета. Когда компаниям необходимо проверить, насколько их продукты шумные или как хорошо они гасят звук, они обращаются к Рону. Я встретил его на парковке возле его офиса и последовал за ним мимо знака, предупреждающего, что я вступаю на территорию на свой страх и риск. Я направляюсь в завершенное, но никогда не использовавшееся вспомогательное здание, которое должно было стать домом для реактора WNP-3.
Здание, в котором должен был быть размещён реактор WNP-3, теперь является домом для NWAA Labs. К сожалению, Вашингтонская система общественного энергоснабжения, или WPPSS, выбрала название с аббревиатурой, которая легко переводится как «опа!». Строительство WNP-3 и WNP-5, двух ядерных станций на одной площадке, началось в 1977 году. Они вышли за рамки бюджета, а авария на Три-Майл-Айленде в 1979 году охладила энтузиазм к ядерной энергии. К 1982 году оба проекта были заморожены, хотя WNP-3 был почти закончен.
WPPSS пыталась найти покупателя в 90-х годах, но никто не интересовался нерабочей ядерной станцией. В итоге здания и земля оказались в руках порта Грейс-Харбор, который теперь поддерживает этот объект как деловой парк Сатсоп. Он служил площадкой для кинопроизводства, колл-центра Overstock.com (ныне закрытого), а также стоянкой для тысяч автомобилей VW после скандала с жульничеством в области выбросов.
Большинство офисных помещений, похоже, пустуют, и я ощущаю, что «деловая» часть парка так и не взлетела, как надеялся порт. Многие люди не знают, что делать с неработающей ядерной станцией, но Сауэро не из их числа.
Он и его жена Бонни открыли NWAA Labs в 2010 году после того, как убедили владельцев здания, что они смогут построить акустическую лабораторию в течение пяти месяцев для подтверждения концепции. Пятнадцать лет спустя они продолжают использовать объект Сатсоп, и, если говорить об акустических лабораторных пространствах, это одно из их уникальных мест.
Для измерения уровня шума или способности материала поглощать звук необходимо контролируемое пространство. Организации, такие как Американский национальный институт стандартов (ANSI) и Международная организация по стандартизации (ISO), устанавливают строгие нормы для различных видов акустических испытаний. Все включает в себя спецификации для помещения, допустимый уровень фонового шума и инструменты для измерений. Задача акустической лаборатории — следовать этим нормам для обеспечения консистентности. Если Сауэро тестирует звукоизоляционный материал в своей лаборатории, можно быть уверенным, что результаты в другой лаборатории будут почти такими же. Клиенты используют эту информацию для улучшения своих разработок или подтверждения соответствия их продукции стандартам по выбросам шума.
Перешагивая порог вспомогательного здания реактора, Сауэро указывает на внешние стены: пять футов толщиной, сделаны из твердого бетона и мощного арматурного каркаса. Я следую ним по изгибистой дорожке, отмеченной желтыми линиями вокруг конструкции, которая должна была бы стать домом для реактора; ее темный, словно пещера, вход прикрыт закрытым на замок забором. Громкий шум у входа пугает меня, и я вижу, как большая птица прячется в укромном месте над дверью. Мы продолжаем путь в здание, и Сауэро рассказывает мне о неосторожном участнике экскурсии, который упал и не выжил, а также упоминание о неисправном лифтовом колодце. Я концентрируюсь на том, чтобы держаться на линии до тех пор, пока не добираюсь до рабочего лифта здания.
Сауэро искал место для своей лаборатории. Бывший ученый НАСА, он искал новую площадку для своей акустической лаборатории в штате Вашингтон после переезда из Калифорнии. Они с женой наследовали построение объекта в карьере, но узнав, что бывшая атомная станция превращается в бизнес-парк, обратили внимание на здание реактора. «Если не можешь найти гору, создай её», — говорит он. Сауэро создал свою «гору» в WNP-3.
Акустические испытания, как я понимаю, на две трети наука, на треть — магия. «Ты должен быть лучше того, что тестируешь», — объясняет Сауэро как главное научное правило. В случае акустики это означает создание контролируемого пространства для измерения звука, без влияния фонового шума. Удаленное расположение Сатсопа означает отсутствие внешнего шума, а толстые бетонные стены делают остальное.
Изоляция дает еще одно преимущество: стабильную температуру и влажность, которые важны при изучении перемещений звука. Независимо от температуры на улице, внутри реакторного здания всегда около 54 градусов. Сауэро говорит, что построить помещение с такой температурной регуляцией, как требуется для его лаборатории, стоило бы миллионов; в здании реактора это постоянная характеристика.
Сауэро ведет нас на второй этаж, где когда-то располагалась диспетчерская. Пара преобразовала две соседние комнаты в реверберационные камеры с проемом 12 на 10 футов между ними. Это позволяет им тестировать материалы на звукоизоляцию и потери при передачи. Материал устанавливают в проеме между двумя комнатами; звук создается в «источниковой» комнате и измеряется с другой стороны в «приемной» комнате, чтобы оценить, сколько звука прошло. Приемная комната является своего рода плавающей комнатой: потолок подвешен на пружинах, а пол и стены отделены от остального здания. Сауэро утверждает, что это самая тихая нерезонансная комната в мире, и просто дыхание увеличивает уровень звука в тысячу раз.
С этими двумя комнатами и кабинетом рядом с их офисом они тестируют всë — от проб «ковра» до наушников с шумоподавлением. Если продукт издает шум, они могут проверить, насколько он (или мало) его излучает. Это важно для компаний, которые должны гарантировать, что их продукты не настолько шумные, чтобы наносить вред слуху тех, кто работает рядом с ними ежедневно.
Когда я посещал лабораторию, между двумя камерами была установлена тестовая панель. Сауэро объяснил, что это стена СТРИФА, объекта для хранения сжато важной информации, не пропускающего звук и электромагнитные волны. Государственные чиновники используют временные конструкции СТРИФА, когда находятся в полевых условиях и требуется обсудить секретные данные.
Хотя WNP-3 предоставлял множество встроенных возможностей для акустических испытаний, он также оказался «силой» сам по себе. У двух реверберационных комнат не было проема; его добавил Сауэро, наняв компанию для вырезания отверстия в бетонной стене. Первоначальная смета составляла около $1500 за три часа работы. Но бетон содержал столько плотной арматуры, что этот процесс длился неделю и обошёлся уже ближе к $15000, а также поизрасходовал четыре или пять дорогостоящих пильных полотен.
В соседнем здании турбины Сауэро установил устройство для тестирования динамиков в свободном поле. Здание более 600 футов в длину, и двумя мостовыми кранами по 250 тонн располагается над ней перпендикулярно. Пар, генерируемый реактором, должен был поступать в это здание, где турбина соединялась с генератором. Установка Сауэро находится на деке турбины, которая была немного влажной, с лужицами здесь и там. Мелкая перекатная дождь, который преследовал меня из Олимпии, перешел в полноценный ливень, и 50-летняя крыша не справлялась с задачей.
Установка в свободном поле выглядит немного безумно. Это высокая конструкция с рычагом, который извивается вперед над пьедесталом. Он покрыт белой изоляцией и усыпан 19 микрофонами, направленными внутрь, похожими на зубы или кинжалы. Когда установка готова для тестирования, Сауэро установит динамик на пьедестал и будет воспроизводить звук, пока он вращается. Получающиеся данные дают трехмерное представление о производительности динамика.
Сауэро рассказал, что они раньше делили здание с ещё одним арендатором, который строил дизельные танки по 20 часов в сутки. Тестировать аудиооборудование при этом было невозможно, поэтому он приходил на дек турбины для тестов в 1 час ночи, когда все затихало. Этот арендатор убрался, и Сауэро сомневается, что его место занимают.
«Никто сюда больше не возвращался, и я не думаю, что это когда-либо случится», — сказал Сауэро. «Ремонт крыши обойдётся более чем в миллион долларов, и никто этого не сделает. Мы работаем с тем, что имеем.» Звукоотражающие шипы, которые можно установить под устройством, подвижны, что позволяет держать их вдали от воды. Однако его не беспокоит вода с крыши, «пока она не упадёт на микрофон».
Вот что значит горы по-Сауэро: «Ты их обходишь, они тебя никогда не обойдут.» Это просто природа сооружения, сделанного для хранения ядерного реактора. «Ты его не модифицируешь. Это стоит слишком дорого, и почти невозможно сделать.» Разрушение здания, рассчитанного выдержать землетрясения 10 баллов, не является жизнеспособным вариантом. «Это здание будет стоять здесь и через 1000 лет», — говорит Сауэро о здании реактора.
В комфорте обогретого офиса, пара рассказывает мне о работе, которую они вложили для превращения этого здания в испытательную лабораторию. Когда деньги были на исходе, и им было нужно больше арматуры, они изо всех сил старались добыть куски оставшейся арматуры от строительства здания.
Такая инициатива помогает сэкономить деньги, но это также работа настоящего учëного. Сауэро заметил, что люди часто ожидают увидеть его в белом лабораторном халате. «Настоящие учёные одеваются как я», — говорит он, указывая на футболку и худи. «Мы тяжело работаем, выполняем много физической работы, занимаемся строительством.» Из своего опыта в НАСА до WNP-3, он взял на себя множество ролей, чтобы разобраться, на каком этапе находится проект. «Я плотник, сантехник, сварщик, я могу отремонтировать автомобиль», — говорит он. «Всё, что нужно сделать, я могу сделать. Потому что это просто необходимо.»
Я поблагодарил пару за их время, и на выходе из здания вновь посмотрел на массивное бетонное здание реактора. Я не увидел ту птицу, что заметил ранее, но теперь заметил признаки обитания грызунов вдоль стыка реакторной конструкции. С таким количеством неиспользуемого пространства и тёмных углов в этом странном здании, вполне логично, что местная фауна нашла свой путь укрытия от дождя. Когда у нас больше не будет возможности адаптироваться к структурам в Сатсопе, это сделает природа.
Фотографии Элисона Джонсона / The Verge
Источник: TheVerge
