Моя домашняя сеть — это настоящий пример чуда обратной совместимости, которая объединяет более 60 устройств, использующих пять поколений Wi-Fi. Все мои устройства, начиная от iPhone 15 Pro и заканчивая Nintendo Wii, практически без проблем подключаются к интернету, большинство из которых — беспроводным способом через роутер. Это возможно благодаря непрерывной линии совместимости Wi-Fi, начиная с его появления в 1999 году и до сегодняшнего дня.
Wi-Fi-устройства действуют словно хамелеоны. Когда два устройства подключаются, то то, что использует новейшую версию стандарта, автоматически переключается на самую высокую доступную версию Wi-Fi другого устройства. Для обеспечения такой работы необходимо проводить множество тестов на совместимость, поддерживать старые части стандарта и разрабатывать новые методы повышения эффективности существующих технологий. Такой подход обеспечивает обратную совместимость и долгосрочную поддержку устройств, которые редко встречаются в мире технологий.
Одной из причин, почему Wi-Fi работает таким образом, являются медленные переходы между поколениями стандарта. Например, для распространения новой версии может потребоваться время: как было с HomePod 2022 года от Apple, использующим Wi-Fi 4, который дебютировал в 2009 году. Несмотря на выпуск новых продуктов, старые технологии остаются в домах и бизнесах.
Сандип Харпалани, вице-президент по управлению продуктами компании Netgear, утверждает, что обратная совместимость является «неотъемлемой» частью Wi-Fi — продукты, следуя спецификациям, должны иметь её по умолчанию. Но их все равно нужно проверять, чтобы удостовериться в работоспособности. Во многих случаях это выполняется Альянсом Wi-Fi.
С начала 2024 года Альянс Wi-Fi насчитывает более 900 компаний-участников, многие из которых отправляют свои продукты на тестирование и сертификацию в независимые лаборатории, обученные Альянсом. Согласно руководству по тестированию 2020 года, продукты, прошедшие проверку, получают сертификат, гарантирующий конечному потребителю совместимость со стандартным сетевым оборудованием, также имеющим значок Wi-Fi CERTIFIED. То есть, увидев этот логотип на упаковке, можно быть уверенным, что продукт будет работать с любыми другими устройствами с сертификацией Wi-Fi.
С момента своего создания в 1999 году, как Wireless Ethernet Compatibility Alliance, Альянс Wi-Fi сертифицирует продукты на совместимость с 2000 года. Первая сертификация является необязательной, но после её получения Альянс Wi-Fi требует повторного тестирования продукта после любых изменений, влияющих на функции Wi-Fi. В противном случае продукт может потерять сертификат.
Процесс сертификации требует времени, поэтому некоторые компании отказываются от получения сертификата. Например, компания Eero, принадлежащая Amazon, не проходит сертификацию. Глава компании, Ник Уивер, утверждает, что Eero проводит «жесткий внутренний процесс сертификации» и не хочет задерживать выход своих продуктов, ожидая внешнего согласования.
Часть процесса Eero заключается в проверке соединений с устаревшими устройствами или моделировании работы с многочисленными подключенными устройствами одновременно, чтобы убедиться, что роутеры справляются с нагрузкой. Eero проводит эти тесты для каждого обновления прошивки. С целью обеспечения работоспособности, повторные проверки необходимы также после каждого обновления программного обеспечения.
Поддержание совместимости важно для Eero, так как их роутеры часто передаются новыми владельцами после покупки новых моделей. «Кто-то может подарить роутер 85-летней бабушке, и в этом случае хочется, чтобы сеть работала без сбоев,» рассказывает Уивер.
Когда возникают проблемы с совместимостью, это обычно связано с производителем конкретного устройства, говорит Морин Галлахер, вице-президент по маркетингу Альянса Wi-Fi. Она утверждает, что если старое устройство не подключается, то это вызвано не разницей в версии Wi-Fi, а, скорее, несертифицированными устройствами, которые неправильно используют стандарт Wi-Fi или применяют проприетарные функции, мешающие другим версиям Wi-Fi. «В этих случаях обратная совместимость может быть нарушена, но это крайне редкий случай,» добавляет она.
Если возникают проблемы, например, с необычными перегрузками, Уивер считает, что за это ответственны плохо сделанные устройства, которые не всегда «слышат» пакеты, отправленные к ним, заставляя роутер многократно пересылать их снова и снова. Это занимает доступное эфирное время и заставляет другие устройства ждать, особенно на диапазоне 2.4GHz, единственном доступном для устройств старше Wi-Fi 4, а также на более узком по сравнению с диапазонами 5GHz или 6GHz спектре.
Если есть угроза продолжению обратной совместимости, то поддержка диапазона 2.4GHz — это её основной источник. Харпалани хотел бы видеть мир без 2.4GHz. Этот узкий диапазон, и одно соединение занимает половину доступного спектра. Преимущества начинают угасать, как только сигналы соседних 2.4GHz сигналов начинают создавать помехи и мешать связи. Это причина, по которой потоковое видео теряет качество и скачивания замедляются, когда вы попадаете на такой диапазон.
На самом деле, по словам Галлахер, сертификация перестала требовать 2.4GHz поддержку с Wi-Fi 6, хотя 99% сертифицированных продуктов всё ещё имеют её. Но если её убрать, это разорвёт соединения Wi-Fi для всех устройств, предшествующих Wi-Fi 4, который ввёл 5GHz как второй диапазон. Это также нанесёт серьёзный удар по умным домам, поскольку большинство Wi-Fi-устройств умного дома опираются на 2.4GHz диапазон из-за его меньшего энергопотребления и большего радиуса действия. Эти преимущества трудно оставить позади. Даже Харпалани не видит будущее без него.
Все эти факторы делают Wi-Fi технологией без серьёзных проблем с совместимостью. Ваш новый телефон сможет работать с вашим старым роутером. И когда вы решите обновить роутер, все ваши устройства будут и дальше работать с ним.
Источник: TheVerge
