ВАШИНГТОН — Для родителей детей с ограниченными возможностями защита интересов их ребенка может быть сложной, времязатратной и дорогостоящей задачей.
По мнению защитников прав детей с ограниченными возможностями, изменения в Министерстве образования могут еще больше усложнить этот процесс.
Если родители считают, что их ребенок не получает надлежащие услуги или школьные условия, они могут искать решения на уровне своего школьного округа. Они могут подать жалобы в своем штате, утверждая, что права ребенка были нарушены без надлежащей правовой процедуры, или даже обратиться в суды штата или федеральные суды.
Эти процессы часто включают несколько встреч с представителями, которым не требуется быть экспертами в области законодательства о правах инвалидов. Юридические расходы на одно дело могут достигать десятков тысяч долларов. Юридическая помощь и другие организации, оказывающие бесплатную поддержку, зачастую не могут удовлетворить высокий спрос на свои услуги.
Подача жалобы в Министерство образования долгое время оставалась вариантом для семей, не имеющих возможности оплатить адвоката. Они начинают с заполнения онлайн-формы Управления по гражданским правам, документируя предполагаемые случаи дискриминации. Затем сотрудники агентства должны расследовать жалобу, часто проводя интервью с сотрудниками школьных округов и изучая их политики на предмет возможных более широких нарушений.
«Это известно и имеет за собой вес федерального правительства», — отметил Дэн Стюарт, ведущий юрист Национальной сети по защите прав инвалидов. «Процесс, портал подачи жалоб, а также руководство по обработке жалоб находятся в открытом доступе и не требуют, как правило, участия юристов».
Однако, по мнению адвокатов, этот вариант становится все менее доступным.
При президенте Дональде Трампе штат сотрудников Министерства образования был сокращен примерно наполовину — включая Управление по гражданским правам, чьи адвокаты занимаются рассмотрением жалоб на дискриминацию детей с ограниченными возможностями. Сотрудники были направлены на приоритетные дела антисемитизма. Более 20 000 незавершенных дел — включая связанные с детьми с ограниченными возможностями, которые традиционно занимали наибольшую долю работы офиса — в основном оставались нетронутыми в течение нескольких недель после вступления Трампа в должность. Запрет на обработку дел был снят в начале этого месяца, но адвокаты сомневаются, сможет ли отдел справиться с накопившимися делами с уменьшенным штатом.
«Сокращение штатной численности по сути лишает Управление по гражданским правам возможности и обязанности проводить расследования», — говорит Стюарт. «Я не вижу способа, как ОГП сможет справляться с накопившимися делами или с поступающими жалобами».
Федеральный иск, поданный в пятницу, оспаривает увольнения в Управлении по гражданским правам, утверждая, что они разрушили способность офиса обрабатывать и расследовать жалобы.
Хотя процесс в ОГП был не идеальным, сокращение исследовательского штата офиса только усугубит проблемы, с которыми сталкиваются семьи в поисках поддержки для своих детей, считает Никки Картер, защитница прав детей с ограниченными возможностями и одна из истцов в этом иске.
«Это заставляет их чувствовать себя беспомощными и бессильными», — говорит Картер. «Сокращение числа сотрудников, которые могут разобраться в делах, и установление ограничений на определенные дела только усугубляют ситуацию».
Представители Министерства образования настаивают, что сокращения штата не повлияют на расследования в области гражданских прав, и увольнения являлись «стратегическими решениями».
В своем родном штате Алабама Картер отмечает, что семьи сталкиваются с трудностями в поиске юридического представительства.
«У них нет денег на адвоката», — говорит она. «Или представление, которое они получают, не является тем, что они считают наилучшим для своего ребенка».
Даже если семьи могут позволить себе высокие расходы, ограниченное число адвокатов обладает компетенциями для ведения дел о дискриминации по инвалидности. Программы, предлагающие бесплатное представление, часто имеют ограниченные возможности.
Если количество невыполненных дел в федеральном Управлении по гражданским правам увеличится, семьи могут потерять веру в то, насколько быстро агентство сможет рассмотреть их жалобы, отмечает Стюарт. Это может побудить их искать альтернативные способы, такие как подача жалоб в штат.
Однако государственные и местные органы не всегда имели возможности или понимание для рассмотрения жалоб на дискриминацию в образовании по инвалидности, так как такие дела часто направлялись в Министерство образования США.
«У них может не быть инфраструктуры, знаний или персонала для обработки большого числа дел», — добавляет Стюарт.
В отдельном федеральном иске, поданном в четверг, генеральные прокуроры-демократы заявили, что сокращение штата в Министерстве образования может побудить школьные округа игнорировать жалобы на дискриминацию или преследования.
«Студенты с текущими жалобами, вероятно, не увидят значительных решений, так как из-за нехватки сотрудников их дела застрянут в ожидании рассмотрения», — говорится в иске. «Студенты, сталкивающиеся с дискриминацией, сексуальными преследованиями или насилием, утратят важную возможность сообщить о своем случае».
Источник: Time
