Когда вы начинаете новую спортивную лигу или что-то совершенно новое, вы всегда мечтаете о первом вирусном моменте.
Для TGL, новой гольф-лиги, стремящейся переосмыслить игру для новой эпохи и новой аудитории, этот момент наступил еще до начала первого сезона. В 2024 году Тайгер Вудс, главное имя в мире гольфа и одновременно игрок и соучредитель новой лиги, прибыл на недостроенный SoFi Center в Уэст-Палм-Бич, Флорида, где вскоре должны были проходить все матчи TGL. Он встал в центре стадиона, на площадке размером с футбольное поле, и начал отправлять мячи в 53-футовый экран-симулятор.
Следующая часть кажется особенно забавной для продюсера TGL Джеффа Нойбарта. Спустя месяцы он рассказывает свою историю, стоя почти на том же месте. Нойбарт указывает на крошечную камеру, едва заметную на высоте пяти этажей над огромным экраном. «Это камера 91», — говорит он. «Я указал на нее Тайгеру и сказал: ‘Было бы здорово, если бы ты попал’. Он сказал: ‘Конечно’, — положил мяч и попал. С первого удара.”
Видеоролик с мячом, который взлетает вверх и ударяется о камеру, моментально стал хитом в социальных сетях, когда еще мало кто знал, что такое TGL. С тех пор это стало ритуалом для игроков — включая лучших гольфистов мира — пробовать «Испытание камеры Тайгера» перед матчами или во время тренировок. Это быстро стало фирменным трюком для лиги, стремящейся придумать еще много подобных.
Команда TGL, только что завершившая первый регулярный сезон, последние пару лет пыталась найти совершенно новый способ играть в гольф. Игра проходит не на огромных полях, а на относительно небольшой площадке. Игроки бьют с игрового поля не в голубое небо, а в пятиярусный экран, а затем разворачиваются и завершают лунку на зеленом участке, который может вращаться в любом направлении и превращаться в любую форму. Гольф в TGL — это командный вид спорта, который проходит среди бурных толп и заимствует идеи и техники у NFL и WWE. Это, прежде всего, шоу. Оно создано для телевидения и интернета, гораздо больше, чем для кого-то в здании. Именно это все меняет.
Вы можете объяснить практически все о TGL, объясняя его ограничения. Матчи играются в основном по понедельникам и вторникам, потому что это обычно тихие дни для гольфистов, которые участвуют в турнирах с среды по воскресенье. (Это также тихое время на ESPN, которым принадлежат права на трансляцию лиги — TGL в большинстве случаев заменяет посредственные матчевые игры колледжа). Лунки состоят из 15 отверстий вместо привычных 18, что лучше вписывается в двухчасовой временной интервал. Есть 40-секундный таймер и радикально упрощенная система подсчета очков, все это для того, чтобы сделать TGL более динамичным и легким для восприятия по сравнению с шепчущим хаосом обычного гольф-турнира. Даже само место проведения находится в Уэст-Палм-Бич, чтобы большинство профессиональных гольфистов находились в пределах досягаемости вождения.
Даже само здание больше похоже на телевизионную студию, чем на спортивную арену. Когда я посетил арену в конце января, Нойбарт, который помогал определять визуальный стиль и атмосферу TGL, рассказал о своем процессе. Его первой задачей для Джонатана Эванса, режиссера шоу, было: никаких операторов на поле. Он объяснил это личным предпочтением. «Вторым было: что делают другие виды спорта, что мы считаем действительно крутым и полезным и что мы можем использовать в своем пространстве?»
Нойбарт поворачивается и указывает на все способы, которыми он настроил захват действия TGL, некоторые из которых были заимствованы, а некоторые совершенно новые. Это подвесная камера, известная как Spidercam, которая может перемещаться как вертикально, так и горизонтально по всей арене — ее вы видели в играх NFL. Две камеры перемещаются по треку длиной в 400 футов, который проходит вокруг половины арены, снимая одновременно крупные и широкие кадры — необходимость в легкой атлетике, в гольфе просто развлечение. Есть сверхвысокоскоростные камеры, направленные на ти-бокс, чтобы они могли снимать в замедленной съемке каждый удар мяча. Есть камеры в сетке освещения, подвешенные на крыше, снимающие прямо вниз, создавая снимки, которые еще не видели в гольфе. Есть дистанционно управляемая камера на колесах, похожая на маленькую гоночную машинку, которая оборачивается вокруг игроков перед ударами. Есть даже небольшой дрон с видом от первого лица, который жужжит вокруг арены.
Для Нойбарта и всей команды TGL, это был непростой путь обучения. «Это больше похоже на производство баскетбольной игры, чем на производство гольфа,» говорит он. «Нужно напоминать себе, что это прайм-тайм событие, а не гольф-турнир.» Разница становится особенно заметной, потому что некоторые операторы, которые снимают TGL, на следующий день садятся в самолет и отправляются снимать турнир PGA.
Может быть, самой заметной разницей между TGL и другими гольф-трансляциями является шум. Игроки выходят на арену с громкими анонсами в стиле WWE. Играет музыка, фанаты кричат — и все это с начала до конца. Все игроки носят наушники Beats, и постоянно общаются друг с другом и анонсерами через микрофон. Один из целей TGL — превратить игроков в личности, и слышать, как они плохо шутят и обсуждают тактику, стало одной из лучших частей контента TGL. Этот урок лига извлекла из выставочных матчей, таких как The Match, а также из известных документальных программ вроде «Формула 1: Драйв, чтобы выжить.»
На вечере, который я посетил, матч перешел в овертайм — впервые в истории TGL. Это была команда Вудса, Jupiter Links, против команды Boston Common во главе с Рори Макилроем, другой знаменитостью в гольфе и еще одним звездным соучредителем TGL. Команды прошли через «выбивание», формат, основанный на пенальти в футболе, когда каждый игрок делал удар, и победителем становился тот, кто оказался ближе к лунке. Jupiter Links выиграла, хотя исход был не таким уж напряженным, поскольку никто не сделал особо хорошего удара. Но это шоу-бизнес. «Не забывайте, это же телевизионное шоу,» сказал Вудс позже. «Нам нужно было быстро закончить.» Не имеет значения, что это был самый захватывающий матч в истории лиги. Шоу окончено. Время идти домой.
Даже за пределами трансляции история TGL касается технологий так же, как и гольфа. И начинать стоит с экрана, 64-на-53 фута панель, в которую игроки выполняют большинство своих ударов. Как бы велик не казался экран размером 3392 квадратных фута вживую, он больше, чем можно себе представить. Эндрю Маколей, технический директор TMRW Sports и мозг TGL, не раскрывает точное разрешение экрана, но охотно указывает на массив из девяти проекторов, направленных на него. «Каждый из них — это самый большой лазерный проектор, который можно купить,» говорит он. Их девять, на случай если один (или два или три) выйдут из строя во время матча, но также чтобы добиться определенного уровня яркости в арене — хороший внешний вид такого большого экрана и на камеру, и в арене с множеством других огней — это не простая задача.
TGL в своем ядре — это просто очень сложный симулятор гольфа — немного профессионального гольфа, немного Wii-гольфа. В начале каждой лунки один из игроков становится в выделенный квадрат травы в 35 ярдов от экрана и выстраивает удар. Это в 35 ярдов от экрана отчасти из-за телешоу — команда TMRW выяснила, что это именно то расстояние, на котором мяч начинает менять направление, что делает его более реалистичным как для игроков, так и для зрителей. «Но это также дает нам достаточно времени для сбора данных,» говорит Маколей.
Когда игроки входят на игру, размахиваются, и отправляют мяч в экран, ряд сенсоров начинает работу, чтобы соединить реальный удар в гольфе с видеоигрой на экране. Система под названием Toptracer отслеживает вращение, скорость и траекторию мяча в воздухе, тогда как другая система, Full Swing, изучает начальное влияние на мяч — скорость клюшки, начальное вращение, скорость мяча и многое другое. Если вы когда-либо играли в Topgolf, вы использовали что-то вроде Toptracer, если вы когда-либо использовали симулятор, вы, вероятно, играли на Full Swing launch simulator. TGL — это такой симулятор, только больше: Маколей указывает на все четыре массива Toptracer, направленных на ти-бокс, и пересчитывает шесть мониторов Full Swing, работающих одновременно.
Когда Тайгер Вудс или кто-либо еще выполняет удар, все эти данные сразу же передаются на кластер компьютеров вне области игры, где алгоритмы TGL пытаются определить точное направление полета мяча. Как только это произойдет, обычно через полсекунды после удара, виртуальный мяч покидает место удара и направляется к виртуальной лунке.
Точно рассчитать траекторию полета мяча — самая важная задача для TGL. До сих пор это было трудной задачей. В одном из первых матчей лиги Вудс сделал два удара в воду — не совсем то, что обычно делает один из лучших гольфистов. Вудс списал это на плохую ночь, и TGL выразила уверенность в своих технологиях, но болельщики начали сомневаться: действительно ли здесь учитываются все физические законы? Это действительно лучшие технологии, которые могла использовать TGL, или лига экономит на симуляторах в угоду деловым интересам?
Спустя несколько недель, когда сенсоры зафиксировали кусок травы вместо мяча и оценили удачный удар Томми Флитвуда как неудачный, обеспокоенность усилилась. (Это, по словам Маколея, известная проблема у трекеров мячей всех типов, и его команда уже нашла способы убедиться, что это не повторится.) Большинство симуляторов достаточно точны, но не утверждают, что они идеальны до дюйма. Если TGL хочет приблизить реальный гольф на расстоянии 35 ярдов и с помощью нескольких сенсоров, они должны быть точны.
Как только гольфисты оказываются в пределах одного удара от лунки, они сталкиваются с другим технологическим проектом. На другой стороне арены, за спинами игроков, когда они смотрят на экран, находится круглый участок зеленого поля диаметром около 40 ярдов, включающий пару песчаных ловушек, небольшой холм и лунку, в которую пытаются попасть все игроки. Все это расположено на вращающемся столе, который может повернуться в любом направлении. Сам зеленый участок покоится на сотнях крошечных актуаторов, каждый из которых может подниматься и опускаться, изменяя форму и траекторию лунки. Соберите движения вместе, и эта одна лунка может превратиться во что угодно.
Маколей показывает мне что находится под вращающимся столом, в который мы попадаем, перелезая через некоторые конструкции арены и спускаясь по скрытой лестнице. Сторона вращающегося стола — это просто огромная, ржеватая металлическая плита с десятками наклонных опор, и каждый актуатор подключен к батарейному блоку с мигающими лампочками. Общий эффект немного напоминает огромную подземную бомбу. Весь этот механизм управляется удаленно с компьютера, расположенного где-то в арене — все, что операторам нужно сделать, это выбрать, какая лунка будет разыгрываться, и лунка повернется и видоизменится, чтобы соответствовать. Конструкция совершенно дезориентирует, когда стоишь рядом с ней, как песок в «Дюне», когда из него выползает червь. Во время матча все происходит практически невидимо.
С учётом всех частей поля для гольфа, представленных в виде степеней актуаторов и пикселей на огромном экране, лунка в TGL может быть практически любой. В этом первом сезоне они были в основном достаточно обычными — лунка или две, сыгранные над лавой, но ничего более дикого. Насколько этот формат должен быть диким, никто, кажется, не знает. Стоит ли преимущество в существенно виртуальном поле для гольфа в том, что игроки могут сыграть некоторые из известных лунок со всех уголков земли за одну ночь? Или TGL стоит в полной мере использовать свои возможности видеоигр и сыграть на луне, под водой и с верхушки пирамид? Одно больше похоже на гольф, другое — на развлечение. И, возможно, это может быть сочетанием того и другого: то, что раз за разом отвечали мне представители TGL, это то, что они не стремятся конкурировать с гольфом, который человечество знает и любит. Они пытаются построить что-то другое, даже если еще не понимают, что именно.
По мере завершения первого сезона TGL, по большинству показателей, был успешным. Рейтинги стабильны, последовательно превосходя те, что были в том же временном интервале годом ранее. Матчи в целом были интересны для просмотра — и создали по-настоящему захватывающие моменты, хотя общий настрой лиги больше напоминает “профессиональные гольфисты, развлекающиеся в выходной”, чем «высокие ставки». Почти у каждого, с кем я разговаривал, есть длинный список улучшений для продукта, будь то корректировки правил для увеличения ставок или технологические улучшения, направленные на то, чтобы сделать его еще более реалистичным. Лига все еще имеет много критиков, как со стороны гольфистов, которые считают это все несколько абсурдным, так и со стороны тех, кто не увлекается гольфом и пока еще не нашел причину для интереса.
Нет сомнений в том, что такие как TGL — это будущее спорта. (И если вы задаетесь вопросом: да, планируется азартная игра.) По мере того, как наши жизни все больше перемещаются в персонализированные пузыри, совместные культурные события становятся все более редкими — и это в основном спорт. В результате любой живой спорт, способный привлечь аудиторию, становится горячим товаром, а это и причина появления TGL, и причина существования множества новых лиг, которые пытаются переосмыслить и адаптировать различные виды спорта: от баскетбола и футбола до волейбола, лакросса, дартса и сноуборда.
Тем не менее, у TGL может быть самый сложный путь. Он пытается создать не только новую лигу, но практически новый спорт. Это видеоигры; это дополненная реальность; это самый большой экран, который вы когда-либо видели. Это гольфисты, которые бьют гольф-мячи, и в то же время это почти не гольф. Это неизведанная территория для всех участников, но команда TGL кажется воодушевленной перспективой разобраться с этим. Ведь с нажатием одной или двух кнопок, эта местность может стать чем угодно.
Источник: TheVerge
