Вдохновляющий сезон женской НБА принес захватывающие финалы — напряженная пятиигровая серия завершилась решающим матчем в воскресный вечер, который собрал полный зал в Нью-Йорке. История мечты воплотилась в реальность: New York Liberty, одна из первых команд лиги, завоевала свой первый титул за 28 сезонов в интенсивной, полной борьбы и противоречий победе над Minnesota Lynx со счетом 67-62 в овертайме.
Теперь мы видим, как команда, недавнее прошлое которой связано с играми на окраинах Нью-Йорка перед парой тысяч зрителей, достигла статуса суперкоманды, собрав лучших игроков планеты. Liberty стали чемпионами женской НБА 2024 года.
Домашняя арена Liberty в Бруклине в воскресный вечер кипела от эмоций, которые редко можно увидеть на матчах Brooklyn Nets, другой команды, выступающей в Barclays Center. В зале можно было заметить знаменитостей, таких как Common, Дженнифер Хадсон, Алекс Морган, Меган Рапино и Сью Берд, а также суперфаната Liberty Джейсона Судейкиса. В перерыве выступал Фэт Джо. Эта команда Liberty символизирует собой новый, динамичный WNBA, который, похоже, здесь, чтобы остаться.
Победа в чемпионате принесла Нью-Йорку конец 51-летнего засухи в профессиональном баскетболе, и 13-летнего отсутствия чемпионских титулов в четырех главных спортивных лигах. Это была самая длинная пауза за столетие. Такой яркий финал сезона, который побил множество рекордов посещаемости и зрительского интереса, стал отличным завершением года для WNBA.
С минимальным преимуществом Liberty в 67-62 в овертайме, в ответ на отчаянные попытки Lynx выйти вперед, Леони Фибих, чей трехочковый в начале овертайма стал вторым для Liberty в матче, перехватила передачу Minnesota, обеспечив тем самым победу. Брианна Стюарт, дождавшись окончания времени, обняла свою напарницу Джонквел Джонс, признанную самым ценным игроком финала. Это было символично, ведь обе экс-МВП присоединились к Liberty в 2023 году, чтобы привести команду к успеху.
«Когда я обнимала Стюи, я просто рыдала у нее на плече,» — призналась Джонс, проигравшая два своих предыдущих финала в составе Sun. «Я не могла остановиться плакать.»
Джонс завершила матч с 17 очками и 6 подборами, в то время как Стюарт и снайпер Liberty Сабрина Йонеску, испытывая трудности с бросками, лишь 5 раз из 34 поразили корзину. Однако Стюарт, проведя все 45 минут на поле, собрала 15 подборов, осуществила 4 передачи и заблокировала 3 броска. Многие её действия не попали в статистику, как, например, защита в овертайме, где она остановила прорыв соперника.
«Я вышла с настроем, что это не имеет значения,» — сказала Стюарт. «Я хотела играть в защите, подбирать мячи, делать мелочи, и продолжала быть агрессивной. Если броски не идут, это не мешает мне делать свое дело.»
Йонеску показала менее впечатляющие результаты, завершив с 1 из 19 точных попаданий, включая 1 из 10 из-за дуги. Однако она тоже играла жестко в защите, добавив 7 подборов и 8 передач. Если бы Liberty проиграли, её проблемы с бросками могли бы быть сопоставлены с легендарным неудачным матчем Джона Старкса.
Тем не менее, Йонеску не о чем беспокоиться: ее единственный трехочковый принес важное преимущество 56-52 за три минуты до конца основного времени, вызвав бурю эмоций на трибунах.
«Когда ты зацикливаешься на игре, ты не думаешь о промахах,» — отметила Йонеску. «Мы все сделали важные броски в нужное время.»
Liberty, однако, потеряли лидерство благодаря трём точным броскам Миннесоты в исполнении Нэфи Колльер, которая блестяще провела весь сезон. За 44 минуты Колльер набрала 22 очка, 7 подборов и сделала 2 блока. Lynx были в шести секундах от победы, ведя 60-58. New York отдал пас Стюарт, которая попыталась совершить бросок вокруг защиты Миннесоты. Судьи зафиксировали фол, вызвавший недовольство у Lynx. Стюарт, промахнувшаяся двумя важными штрафными раньше, успешно их реализовала, отправив игру в овертайм.
«Я не могла снова такое допустить,» — сказала Стюарт, обсуждая своё состояние с ассистентом тренера Liberty Олафом Ланге. «Я думала о том, чтобы быть как питон.»
Тренер Liberty Сэнди Бронделло похвалила Стюарт в послематчевой конференции, отметив, как обе подняли бокалы с шампанским.
Несколькими минутами ранее тренер Lynx Шерил Рив выразила недовольство судейством, охарактеризовав его как предвзятое. «Контакт был минимальный, не фол, гарантированно,» — заявила она. Она также обвинила судейство в благосклонности к агрессивной игре Liberty.
Brondello рассмеялась, узнав о претензиях Рив, и старалась быть дипломатичной. «Я уважаю Шерил и команду Миннесоты,» — отметила она. «Это была трудная игра, но мы нашли путь к победе.»
Когда матч ушёл в овертайм со счётом 60-60, Liberty показали, кто здесь победитель. Фибих начала овертайм с трехочкового, добавив уверенности команде. Сабалли, игравшая ограниченное время в играх плей-офф, но внезапно набравшая 13 очков, украла мяч и забросила его в корзину, закрепив победу.
На церемонии вручения трофеев фанаты приветствовали Сабалли за её подвиги, а она, держась за бокал шампанского, расчувствовалась от похвалы тренеров и коллег.
До начала Мировой серии, где Yankees встретятся с Los Angeles Dodgers, Liberty станут главной темой разговоров в Нью-Йорке. Город обещает парад с конфетти. «Я не могу дождаться продолжения празднований с городом, потому что это будет нечто.» И больше того, Liberty настроены на дальнейшие успехи. В этот подъёмный момент для женского баскетбола — и спорта в целом — Америка готова следить за всем этим с интересом.
Источник: Time
