Возможно ли, чтобы для Boeing все стало еще хуже?
На прошлой неделе компания Boeing снова оказалась в центре внимания. Космический корабль Starliner, принадлежащий компании, приземлился в Нью-Мексико, вернувшись с Международной космической станции (МКС), но без экипажа на борту. Двое астронавтов, которые должны были вернуться на Землю, остались на МКС из-за неудачи Boeing. Они будут вынуждены дожидаться эвакуации с использованием космического корабля Crew Dragon компании SpaceX, главного конкурента Boeing. Этот инцидент стал очередным ударом по репутации крупнейшей аэрокосмической компании мира, которая и так уже подвергалась резкой критике из-за множества проблем с ее самолетами.
Несмотря на стремительно падающее общественное мнение о Boeing, НАСА продолжает поддерживать компанию, высказывая уверенность в ее космическом аппарате и обещая продолжать сотрудничество.
Это может показаться странным для многих, особенно учитывая, что Starliner испытывает значительные задержки. Первоначально планировалось провести первый пилотируемый испытательный полет корабля еще в 2017 году. На протяжении разработки проекта возникали различные проблемы, включая неудачный орбитальный испытательный полет в 2019 году. Недавно во время вылета на орбиту у корабля обнаружилась утечка гелия, и некоторые двигатели отказали. Это стало еще одним ударом для компании, которая когда-то символизировала высокое качество инженерии.
После нескольких месяцев расследований НАСА решило не отправлять своих астронавтов на борту Starliner и оставить их на МКС, чтобы они могли вернуться на Землю на космическом корабле Crew Dragon от SpaceX.
Эта миссия, которая должна была продлиться восемь дней, закончилась через три месяца после непрерывных попыток инженеров найти решение проблем с двигателями. Она стала разочарованием для американской космической программы и сильно повредила репутации Boeing.
Однако НАСА не намерено бросать Boeing на произвол судьбы. Агентство четко заявляет, что одного лишь SpaceX недостаточно; им нужны две коммерческие транспортные системы для доставки астронавтов на МКС и обратно. По словам Стивена Сиселлофа, представителя НАСА, главная цель программы агентства по коммерческим экипажам заключается в обеспечении двух уникальных систем для полетов в космос. Если одна из систем столкнется с проблемами, НАСА по-прежнему сможет запускать и возвращать экипаж, гарантируя безопасность и непрерывное присутствие людей на борту МКС.
Опоры на самого богатого человека в мире
Причины, по которым НАСА предпочитает иметь двух провайдеров, практичны: если у одной компании возникают проблемы — как это было недавно с SpaceX, астронавты смогут добраться до МКС другой ракетой. Кроме того, такое решение позволяет избежать ситуации, в которой одна частная компания контролирует космические запуски США.
Как представители Палаты представителей, так и Пентагон выразили обеспокоенность зависимостью НАСА от SpaceX, что было дополнительно подчеркнуто выбором корабля Crew Dragon для возвращения астронавтов со Starliner. Несмотря на взаимодействие SpaceX и правительства США, поведение Элон Маска вызывает опасения. Его резкие высказывания и политические взгляды могут оказывать влияние на космическую инфраструктуру через систему спутников Starlink.
Когда речь идет о SpaceX, НАСА воздерживается от комментариев по поводу его поведения и конфликтов с Boeing. Агентство поддерживает обе стороны, несмотря на постоянные разочарования из-за программы Starliner.
НАСА стоит перед сложной задачей. С одной стороны, оно должно сохранять хорошие отношения с обеими компаниями, от которых оно зависит для транспортировки на МКС, а с другой стороны — демонстрировать общественности свой инновационный подход и аккуратное расходование бюджетных средств.
Риски для жизни людей
Основное внимание в массмедиа сосредоточено на двух астронавтах НАСА: Бутче Уилморе и Суни Вильямс, участвующих в миссии на Starliner. Пока трудно определить всю серьезность проблем корабля до завершения полного обзора миссии, важно отметить, что астронавты в безопасности на борту МКС и не находятся под угрозой. Первоначальные отчеты показывают, что они благополучно вернулись бы домой на Starliner, как и было запланировано.
По данным инсайдеров, внутри НАСА велись ожесточенные дебаты относительно использования Starliner для возвращения астронавтов. Однако агентство выбрало осторожный подход, что стало нормой после катастроф шаттлов Challenger и Columbia.
НАСА воспользовалась вторым вариантом, решив не рисковать, так как в наличии был надежный вариант — Crew Dragon.
Инженеры SpaceX предпочтут риски
В прошлом, они могли бы согласиться на полет, считает Филип Метцгер из Университета Центральной Флориды. Если бы SpaceX управлял своим тестовым полетом с подобными проблемами, компания могла бы принять решение о продолжении полета, так как они не склонны к осторожности так же, как Boeing или НАСА.
Такая культура рисков позволила SpaceX быстро разработать ракету Falcon 9 и корабль Dragon, сертифицированный для полетов людей в 2020 году. Несмотря на задержки, корабль регулярно доставляет экипажи на МКС и обратно.
Быстрая разработка SpaceX имеет свои недостатки, такие как взрывные тесты ракет и экологический ущерб, а также сообщения о сексизме и травмах рабочих на производстве.
Разработка космической техники для полетов человека кардинально отличается от других старт-апов. До сих пор только две компании в мире смогли создать полностью работоспособный космический корабль для человека — SpaceX и Boeing, и пока неясно, какой из них лучше справляется с этим.
Будущее программы Starliner неясно. НАСА пока не объявило о необходимости нового тестового полета, а приверженность Boeing к программе, кажется, ослабевает.
Boeing отказалась комментировать детали перед стартом, но в заявлении говорится: «Boeing продолжает фокусироваться на безопасности экипажа и корабля. Мы выполняем миссию, заданную НАСА, и готовим корабль к безопасному и успешному непилотируемому возвращению».
Развитие коммерческого космического сектора
Одна из причин, по которой программа Starliner выглядит хаотичной, заключается в том, что она является частью эксперимента. НАСА в 2011 году начало новый способ ведения дел: агентство больше не заказывает производство космических аппаратов, а позволяет компаниям разрабатывать свои проекты, на которые оно будет бронировать места.
Этот подход использует растущий опыт частного космического сектора, но требует, чтобы освоение космоса было коммерчески выгодным. Компании не будут развивать космическую технику, если это не приносит прибыль.
Сегодня состояния миллиардов, таких как Илон Маск с SpaceX и Джефф Безос с Blue Origin, идут на реализацию грандиозных космических планов. Однако более традиционным компаниям, таким как Boeing, необходим бизнес-кейс для создания космических аппаратов. С учетом закрытия МКС к 2031 году и необходимостью дальнейших разработок Starliner, сложно найти достаточно возможностей для полетов, чтобы вернуть вложения.
«Найти работающие бизнес-модели не так просто», — говорит Метцгер. «Это самая сложная проблема космоса… Не думаю, что у Boeing вообще был бизнес-кейс.»
Неудачный год для Boeing
Этот год был крайне трудным для Boeing. Свалившиеся двери самолетов и капризные двигатели космических кораблей — лишь часть проблем компании, сосредоточившейся на прибыли, а не на качестве инженерии.
Несмотря на это, НАСА продолжает поддерживать Boeing, выражая уверенность в способности компании наладить работу Starliner и отмечая все успешно работающие компоненты.
«Космические полеты — одно из самых сложных начинаний человечества, и неудачи неизбежны», — сказал Сиселлоф, представитель НАСА. «Главное — это то, как команды работают совместно, понимают проблемы и внедряют изменения для дальнейшего прогресса.»
Общественная поддержка и политический баланс
Ответ НАСА может показаться странным, так как агентство потратило миллиарды долларов без работающего космического корабля. Но агентство не критикует публично Boeing, будучи вовлеченным в принятие решения о полете Starliner, и оно поддерживает баланс между связями с общественностью и политической поддержкой.
«Они не хотят нападать на коммерческие компании», — говорит Метцгер. «Они не хотят нарушать хрупкий политический баланс, достигнутый в Конгрессе, который позволяет финансировать эти программы.»
Политика распределения рабочих мест по штатам и влияние на финансирование Конгресса — реальность амбициозных планов США по освоению космоса.
«Люди недовольны тем, как NASA сейчас ведет дела. Но я говорю: ‘Космическая программа, которая финансируется, лучше, чем любая космическая программа, которая была отменена,'» — сказал Метцгер. «Если вы не сможете пройти через политический процесс, то ваша космическая программа неизбежно провалится.»
Финансовая выгода для НАСА
Несмотря на все проблемы со Starliner, НАСА финансово выигрывает. В отличие от большинства проектов, Boeing и SpaceX работают по контракту на услуги с фиксированной ценой, и агентство платит только за использование космического корабля, в то время как задержки и перерасход средств оплачиваются компаниями.
«С финансовой точки зрения, это все еще выгодная сделка для космического агентства, потому что оно не оплачивает перерасходы ни одной из компаний,» — объясняет Кейси Дрейер, глава космической политики в The Planetary Society. Перерасходы по программе Starliner оплачиваются Boeing, а не НАСА.
Согласно отчету The Planetary Society, стоимость одного места на борту Starliner или Crew Dragon существенно ниже, чем у программ Space Shuttle и Apollo или нынешнего космического корабля Orion. Прямое сравнение сложно, так как эти программы имеют разные цели, но очевидно, что прошлые проекты человеческих полетов в космос были дороже.
Сравнение с успешностью SpaceX
В очевидном сравнении с SpaceX, Boeing значительно отстает. НАСА заключило контракт на $4,2 млрд с Boeing на разработку Starliner, в то время как SpaceX получила $2,6 млрд за Crew Dragon, который успешно используется с 2020 года.
Это создает для Boeing высокие ожидания. «SpaceX была настолько успешна, что создала парадигму ожиданий: эти проекты должны работать и показывать фантастические результаты за меньшие деньги,» — говорит Дрейер. «Но есть только одна компания, как SpaceX, и это сама SpaceX.»
Опыт Boeing с фиксированными контрактами
Бывший CEO Boeing, Дэйв Кэлхун, сказал, что компания больше никогда не заключит контракт с фиксированной ценой. Но что произойдет, если Boeing решит прекратить участие в проекте?
Отчет Национальных Академий Наук, Инженерии и Медицины предупреждает о рисках коммерческих партнерств НАСА. Он предупреждает, что передача специализированных проектов коммерческим организациям может привести к утрате внутреннего опыта и лидерства в НАСА, превратив агентство в организацию управляющих, а не инженеров.
Если Starliner не оправдает ожиданий, то NASA может упустить свой шанс на второй надежный транспорт для полетов в космос. В ситуации с Boeing компания достаточно велика, чтобы поглотить финансовый удар длительного процесса разработки, но некоторые из меньших компаний, с которыми агентство сейчас заключает контракты на лунные проекты, могут не справиться с подобными вызовами.
Когда корабль Starliner благополучно приземлился, представители НАСА уточнили все успешные аспекты его полета и выразили уверенность, что в будущем Starliner будет использоваться для пилотируемых полетов.
Однако позиция Boeing была менее уверенной. Компания пока не заявила о твердой приверженности Starliner, отметив лишь, что будет анализировать данные и определять дальнейшие шаги.
Если Boeing решит уйти из проекта, оно может передать лицензию на Starliner другому оператору для использования его в коммерческих полетах.
Заключение специалистов
Тем не менее, Дрейер считает маловероятным, что Boeing откажется от Starliner. Есть еще $1,9 млрд потенциальных доходов и репутационные риски.
«Boeing — это чрезвычайно богатый аэрокосмический подрядчик с годовым доходом в $50 млрд, главным образом за счет государственных контрактов, поэтому они могут поглотить убыток в $1,6 млрд,» — говорит Дрейер. «Этот проект слишком известен, чтобы от него отказаться.»
В краткосрочной перспективе Boeing действительно сильно проигрывает в разработке Starliner, но наличие двух коммерческих провайдеров космического транспорта крайне важно и все еще выгодно для НАСА.
По сравнению с невероятно растущими затратами на другие программы НАСА, такая как ракета Space Launch System, программа коммерческих экипажей выделяется благодаря конкурентной борьбе между компаниями, которая стимулирует инновации и снижает расходы. Многие призывают НАСА рисковать больше и соответствовать культуре быстрых стартапов, которая сейчас характерна для американского бизнеса. «Это именно то, что НАСА должна делать,» — говорит Дрейер. «Я думаю, НАСА должно быть довольна всем происходящим, невзирая на ситуацию с Boeing.»
Однако НАСА, конечно, не стартап. Оно должно балансировать стремление к эффективности со стремлением защищать астронавтов и избегать национальных трагедий.
Самое важное, что необходимо избегать ситуации, когда только один американский провайдер контролирует доступ к МКС. Доминирование SpaceX уже дало Маску чрезмерное влияние на мировую политику, концентрируя слишком много власти в руках одного человека. Единственный способ защититься от этого — иметь второго провайдера.
Даже после конфуза со Starliner, Boeing остается наилучшим вариантом для НАСА.
Источник: TheVerge
