Тишина и спокойствие царят в спа-комплексе Bathhouse в Манхэттене. Посетители расслабляются в бассейнах с температурой 40 градусов по Цельсию, окруженные кедровыми плитами и элегантными мраморными плитами из Бразилии. Но за закрытыми дверями, в ярко освещенных помещениях, работает неожиданное оборудование: ряды и ряды непрерывно работающих компьютеров для майнинга биткойнов.
Идея использования майнинговой фермы для обогрева бассейна может показаться странной. Машины постоянно работают, чтобы находить новые биткойны и обеспечивать безопасность сети. Тепло, которое они генерируют, извлекается через трубы и используется для обогрева бассейнов и мраморных камней Bathhouse. Ко-владелец Джейсон Гудман утверждает, что этот метод позволяет ему более эффективно обогревать бассейны по сравнению с традиционными методами, одновременно накапливая биткойны, которые он рассчитывает использовать в будущем.
По всему миру несколько заведений применяют аналогичные методы, стремясь использовать энергию интенсивных вычислений для более значимых общественных нужд, включая обогрев городов и олимпийских бассейнов. Однако, несмотря на аргументы сторонников в пользу снижения местных затрат на энергию и сокращения потребления электроэнергии и воды, некоторые экологи выражают беспокойство по поводу более крупных проблем. Дата-центры потребляют огромные и растущие объемы энергии, зачастую за счет ископаемого топлива, и большая часть их тепловых отходов не используется продуктивно.
«Обогрев бассейна с использованием тепла от дата-центра на первый взгляд выглядит хорошей идеей, но это скорее похоже на использование радиатора габаритного внедорожника в качестве пресс-грили», пишет Джереми Фишер, главный консультант по вопросам климата и энергии клуба Sierra, в своем письме. «Может быть, это и умно, но это не решает основную проблему — необходимость снабжать нашу экономику чистой энергией для предотвращения климатического кризиса.»
Биткойн в Bathhouse
Bathhouse начал работу в Бруклине в 2019 году, предлагая бассейны с подогревом, холодные погружения и сауны для нью-йоркцев, желающих расслабиться. Изначально, со-владельцы Гудман и Трэвис Талмэдж обогревали свои бассейны с помощью электрических нагревателей, которые были самым дешевым вариантом, по словам Гудмана. «Но они очень энергозатратны: вы постоянно добавляете энергию в воду, просто потребляя электричество из сети,» говорит он. «Как правило, самый дешевый способ сделать что-то — это наименее энергосберегающий.»
Позже они нашли страницу на YouTube, где один майнер биткойнов обогревал свой бассейн с помощью майнингового оборудования. Майнеры решают сложные задачи на компьютерах, чтобы найти новые биткойны, и эта активность генерирует огромное количество тепла, которое необходимо охлаждать, часто с помощью вентиляторов. Но несколько майнеров в стране использовали теплообменник и насос для улавливания тепла от компьютеров и использования его для подогрева своих бассейнов.
Гудман и Талмэдж решили попробовать этот метод. В настоящее время Bathhouse имеет 12 ASIC компьютеров (специализированные машины для майнинга) в Бруклине и 20 ASICs в Манхэттене, общей мощностью 5200 терахэшей (менее 1/100 мощности многих промышленных установок майнинга биткойнов). Компания также планирует расширение, тройно увеличив количество майнингового оборудования в Бруклини.
Гудман утверждает, что счета за электроэнергию Bathhouse остаются на том же уровне: около $20,000 в месяц в Бруклине и $40,000 в Манхэттене. Их биткойновая инициатива также сопровождалась значительными первоначальными затратами на покупку ASIC и другого оборудования. Однако, по словам Гудмана, их майнинговая операция более энергоэффективна, чем электрические нагреватели, и принесла компании 1,5 биткойна в прошлом году: около $90,000 по сегодняшним ценам. Гудман планирует удерживать заработанные биткойны, рассчитывая на повышение их цены в долгосрочной перспективе.
«Если цена биткойна упадет до нуля, у нас останется множество оборудования, которое будет совершенно бесполезным, и мы определенно пересмотрим наши действия,» говорит он. «Мы занимаемся этим, потому что это экономически выгодно в сегодняшнем мире.»
Приверженность Гудмана к биткойну очевидна с первого взгляда на манхэттенский комплекс: на центральной полке в лобби лежат копии книги «Биткойн Стандарт» неизвестного автора Saifedean Ammous, окруженные мылами и халатами. Хоть опросы и показывают, что биткойн остается непопулярным среди значительной части американцев, Гудман утверждает, что критики у них немного. «У нас было несколько недовольных, но большинство наших клиентов не задумываются о том, как нагревается бассейн,» говорит он.
Гудман также подчеркивает, что целью установки майнингового оборудования не является максимальная прибыль. На самом деле, машины останавливаются, когда бассейны достигают необходимой температуры, что означает, что Гудман теоретически оставляет потенциальные биткойны на столе. «Майнинг биткойнов — это не тот бизнес, которым я хочу заниматься,» говорит он. «Мы делаем это ради энергоэффективности. Мы стремимся к самым довольным клиентам и самой крутой технологии.»
Другие бассейны, работающие от дата-центров
В последние годы произошел глобальный бум строительства дата-центров, вызванный, в том числе, ростом майнинга биткойнов и взрывным развитием индустрии искусственного интеллекта. Экологи боятся, что это может привести к негативным последствиям: увеличению затрат на энергию для потребителей, большему выжиганию ископаемых видов топлива и отклонению от климатических целей.
В ответ на это некоторые участники индустрии дата-центров работают над тем, чтобы направлять тепло от своих операций на более продуктивные нужды. В Париже один дата-центр превращает свои горячие отходы в воду и направляет ее в местную систему энергоснабжения, включая здания Олимпийского водного центра. Мэр парижского пригорода Сен-Дени утверждает, что использование дата-центра в качестве источника энергии позволит региону сократить выбросы CO2 на 1,800 тонн в год.
Британский стартап Deep Green также работает над предоставлением дата-центров для сотен бассейнов, ранее обогреваемых водонагревателями. Стартап рекламирует возможность установки циклических систем, в которых холодная вода из бассейнов используется для охлаждения серверов, которые нагреваются и возвращают эту энергию обратно в бассейн. «Наши дата-центры высоко энергоэффективны и поддерживают местные сообщества бесплатным теплом,» утверждает основатель и генеральный директор Deep Green Марк Бьорнсгард.
Участники рынка и правительственные официальные лица надеются, что такие решения смогут масштабироваться и помочь Европейскому союзу достичь амбициозных экологических целей, включая сокращение выбросов на 55% к 2030 году.
Проекты по улавливанию и повторному использованию тепла для домов, офисов или университетов появились в разных регионах. Но перераспределение тепла от дата-центров остается нишевым рынком, так как компании сталкиваются с затратами и трудностями в распределении тепла.
Джереми Фишер из клуба Sierra сравнил эти усилия с гринвошингом, практикой, при которой компании делают вводящие в заблуждение заявления, чтобы казаться более экологичными для потребителей. «Вместо обогрева бассейнов, нам действительно нужна прозрачность в отрасли, которая имеет все больший и больший негативный эффект на электрические сети, окружающую среду и общественное здоровье,» написал он.
Саша Луччони, исследователь ИИ и лидер по климату на платформе ИИ Hugging Face, утверждает, что такие решения могут иметь положительное влияние, но они кажутся попытками смягчить последствия вместо уменьшения интенсивности исследований в ИИ. «Эти инициативы, безусловно, хороши, но насколько быстро и масштабно они смогут оказать влияние?»
Источник: Time
