I’d been promised the future of tennis was in the desert.
На трибунах Финала Next Gen ATP в Джидде, Саудовская Аравия, я наблюдал за выходом восьмого сеянта Абдуллы Шелбайха. В одном из стадионов Спортивного города имени Короля Абдаллы, представляющего собой огромный комплекс спортивных площадок и крытых арен площадью около 4 млн квадратных метров, объявляющий торжественно перечислил достижения игрока, сперва на арабском, а затем на английском языке. Музыка усилилась, яркие белые лазеры осветили корт, затем экран на другой стороне стадиона открылся, и из тоннеля вышел Шелбайх, выглядывая смущённым и озадаченным, в то время как прожекторы окружали его, а музыка стала еще громче. Это было самое впечатляющее световое шоу, которое я когда-либо видел на теннисном мероприятии, сильно превосходящеестое, что я видел на самом большом турнире в этом спорте — US Open. Однако, несмотря на все это великолепие, арена, вмещающая 3700 человек, была практически пуста — я насчитал менее 50 зрителей, включая команды игроков и работников турнира.
Позднее, представитель Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP, мужская часть тура) сказал мне, что организаторы были в восторге от хода турнира: «Световое шоу, так здорово, правда?» Я спросил, не разочарованы ли они малым количеством зрителей, они признали, что да, но это было ожидаемо. Поездка в Джидду — непростое испытание для многих болельщиков, и теннис здесь не имеет большой истории. С надеждой, что интерес со временем возрастет.
Несколькими месяцами ранее Государственный инвестиционный фонд Королевства заключил сделку с ATP на проведение турнира Next Gen в Джидде на следующие четыре года. Турнир Next Gen — это своего рода испытательный полигон. Во-первых, это соревнование для лучших молодёжных игроков в возрасте до 21 года. В последние годы его победителями становились Карлос Алькарас и Янник Синнер, которые затем выиграли турниры Большого шлема.
Во-вторых, это также проверка для самого спорта. На турнире Next Gen ATP испытывает новые вещи, называя это «инновациями». В этом году новшеством были лазеры.
Между матчами я прогуливалась по территорию. Снаружи сложно было предположить, что здесь проходит спортивное событие: парковка практически пуста, людей на мероприятии было больше, чем зрителей. Многие страдали от скуки, глядя на свои телефоны. От скуки я купила шоколадку в киоске, и кассир сказал, что я была их первым клиентом за весь день.
Next Gen — это турнир на жестком покрытии, но он отличается по ряду причин. Так как парных матчей здесь нет, площадка освобождена от линий для парного коридора, что делает площадь игры уже и дезориентирует зрителей, привыкших к обычной площадке. Табло также выглядело иначе. Вместо традиционного счета, отображался более иерархический порядок игры; порядок счета «любовь», 15, 30, 40 теперь был проще для понимания. Это было запутанно для тех, кто знаком с теннисом, но, вероятно, более понятно для тех, кто не разбирается в деталях.
Игры тоже имели другой ритм. Игры шли до четырех очков, пропуская обычную необходимость выигрыша двух очков подряд при счете «равно». Сеты выигрывались до четырех игр вместо шести, а тай-брейки были при счете 3-3. Время между подачами было сокращено. Разминки на корте отсутствовали.
Большинство изменений было направлено на ускорение игры. Позже на финальном матче серб Хамад Меджедович смог взять два 10-минутных перерыва между сетами, чем его соперник и первый сеянт турнира, француз Артур Филс, был недоволен. Филс сказал французской газете L’Équipe, «Правило ужасное, действительно глупо, что это могло произойти здесь.»
Во время мероприятия я разговаривала с главным спортивным офицером ATP, Россом Хатчинсом, который объяснил, что изменения правил на Next Gen являются частью инициативы от руководства организации, направленной на пересмотр всех предположений о спорте, чтобы переосмыслить каждую из традиций тенниса с целью улучшения «для удовольствия болельщиков». Хатчинс, бывший игрок, когда-то был 26-м в мире в парном разряде, и я была удивлена, как много он говорил об увлеченности болельщиков.
Теннис часто называют игрой в дюймах. Hawk-Eye превратил его в игру в миллиметры — три миллиметра, если быть точным.
Он выразил экзистенциальную озабоченность TikTok. На протяжении большей части прошлого века спорт был монокультурой благодаря тому, что его транслировали по телевидению. Теперь люди смотрят на свои телефоны. Опросы показали, что представители поколения Z не смотрят телевизор и, что еще более шокирует, не смотрят спорт, по крайней мере, не так, как их родители или старшие братья и сестры.
Слушая идеи Хатчинса о Next Gen, стало понятно, что ATP беспокоится. Световое шоу было создано, чтобы хорошо выглядеть в «коротких видео». (Иначе говоря, нужно ли адаптировать игру под TikTok?) Он даже предложил полностью переписать систему подсчета очков в теннисе. «Сделаем проще и играем до 21 очка?» (Не слишком ли сложен вид спорта?) А новые правила Next Gen ускоряли матчи. «Если матч длится два часа, сколько времени занимает наблюдение за игрой, а сколько — за кем-то, кто смотрит на свои струны, меняет рубашку или вытирается полотенцем? Можем ли мы сократить мертвое время в матче?» (Действительно ли теннис скучен?)
Некоторые идеи Хатчинса были иллюстрациями того, насколько далеко они готовы зайти. Он предполагал, что некоторые из более радикальных идей из Next Gen не дойдут до тура. Но по его оценкам, исторически четыре из каждых пяти вещей, которые они пробовали, в конечном счете были приняты. Основная мысль оставалась: институты тенниса готовы переписывать правила тенниса.
«Люди должны двигаться быстрее в наши дни из-за изменения мира развлечений… если вы не развиваетесь с определенной скоростью, вас оставят позади», — сказал мне Хатчинс.
Как и в любой культуре, существует напряжение между традицией и современностью, и во время Next Gen я старался поддерживать эти новшества. Наблюдение за теннисом вживую — это не только визуальный, но и слуховой опыт. Во время матчей я закрывал глаза и сосредоточивался на звуках: ударе мяча, скрипе кроссовок и громком объявлении победителя очка. Но в Джидде, когда обычно должна была быть аплодисменты, я слышал только тишину, словно пространство, ожидающее быть заполненным. Но чем? я ждал.
Полная установка Hawk-Eye состоит из дюжины камер, проводным образом расположенных вокруг периметра корта — восемь используются, четыре в резерве — система, использующая оборудование стоимостью более 100 тысяч долларов.
Камеры калибруются — процесс занимает три дня.
Сами камеры не являются супер высокого разрешения. На самом деле они не могут даже видеть цвета. Но их назначение быстро улавливать моменты — при 70 кадрах в секунду — чтобы триангулировать местоположение мяча.
