Какая игра на NES считается лучшей всех времен? Super Mario Bros 3? Может быть, это Mega-Man 2 или The Legend of Zelda? Возможно, нет однозначного ответа на этот вопрос, но что если я скажу вам, что одна из величайших игр на этой консоли не только разрушила стереотипы о возможностях NES, но и почти наверняка вам (вероятно) не известна?
Gimmick!, разработанная японской студией Sunsoft, была настоящим шедевром для Nintendo Entertainment System. Несмотря на похвалы от таких легенд индустрии как Сигэру Миямото и Масахиро Сакураи, игра была почти сразу забыта, поскольку она выпускалась только в Японии и небольшом скандинавском регионе. Однако, один шведский фанат не только любил Gimmick!, но и взялся за создание долгожданного продолжения.
Путь к созданию Gimmick! 2 был тернистым: от смеха на презентационной встрече до массовых увольнений, угрожающих студии. Это история о забытом шедевре NES и его неожиданном продолжении в 2024 году.
Gimmick! высоко ценится среди преданных любителей NES. Оригинальные копии продаются на eBay за безумные суммы денег. Сигэру Миямото назвал её «весёлой», а Масахиро Сакураи восхищался техническими возможностями игры.
Что же делает Gimmick! такой особенной? Почему её обожают не только фанаты, но и профессионалы индустрии?
“Игра выделялась многими особенностями”, — говорит Illusory Wall, блогер из YouTube, специализирующийся на Dark Souls и большой фанат Gimmick!. Центральным элементом игры был звёздный механизм, проект который действовал как платформа для прыжков – настоящий революционный элемент для 1992 года. “Ни одна другая игра на NES не предлагала подобных механик,” — добавляет Pat the NES Punk, энтузиаст ретро-гейминга и поклонник Gimmick!.
Gimmick! была не только яркой и весёлой платформенной игрой, но и установила новые стандарты разнообразия и детализации. Каждый уровень был уникален и наполнен своими особенностями.
“В начале шестого уровня есть два спрайта, которых больше нигде нет,” — объясняет Illusory Wall. “Это человек, играющий с собакой. Собака реагирует на звезду как на мяч, а человек старается оставаться в стороне. Эти детали добавляют уровень жизни персонажам, делая их не просто препятствиями.”
“Во втором уровне, если прыгнуть на ноги врага, он откинет вас в другую сторону,” — объясняет Pat the NES Punk. “Этого могли бы и не добавлять в игру, но это маленький, милый штрих.”
Gimmick! полна таких моментов. В конце второго уровня, например, босс может быть найден спящим, если добраться до него слишком быстро. Подобные детали делают игру невероятно амбициозной.
Несмотря на свою критику и высокую оценку, Gimmick! так и не достигла массового успеха из-за своего ограниченного выпуска. Даже в Японии и Швеции она была малодоступна.
“Я впервые услышал о Gimmick! через шведский ретро-игровой канал на YouTube,” — рассказывает Олоф Карлссон, ведущий программист Gimmick! 2. “Я вырос, играя в Nintendo, но никогда не играл в Gimmick! Как?”
Почему же Gimmick! не была широко выпущена на Западе? Вероятно, она появилась слишком поздно в жизненном цикле NES, или стала жертвой мер по экономии. Бывший вице-президент Sunsoft в США, Дэвид Силлер, говорит, что персонажи игры казались “странными или причудливыми” для детей. Также игра была чрезвычайно сложной.
“Игра выглядела милой и разноцветной, как Kirby на NES,” — говорит Illusory Wall. — “Но Kirby была проще пройти. Gimmick!, несмотря на свою миловидность, больше похожа на Castlevania.”
Реклама Gimmick! в том числе подчёркивала её сложность. На оригинальной коробке было предупреждение: “Каждая игра, в которую вы играли раньше, готовила вас к этому последнему испытанию. Только сильные выживут, и только лучшие увидят секретную концовку.”
Несмотря на положительные отзывы, Gimmick! не получила продолжения из-за коммерческого провала. Игра канула в лету, и Sunsoft оставила Yumetaro пылиться. Но спустя 30 лет один шведский фанат имел другие планы…
“Я играл в Gimmick! у своего друга, и персонажи игры запомнились мне,” — говорит Никлас Истенес, CEO и основатель Bitwave Games. ”Когда я начал собирать игры, я наконец купил картридж и вспомнил, как сильно её любил. Я смотрел спидраны, изучал секреты. Gimmick! была моим выбором, когда гости видели мою ретро-коллекцию, я всегда показывал им свою Gimmick!.”
Истенес — истинный поклонник Gimmick!, и это стало очевидным во время визита IGN в офис Bitwave в феврале 2023 года. Но как небольшая шведская студия, выпустившая всего одну игру — Pictoparty для Wii U — получила возможность создать продолжение культовой японской игры?
“Я не знал, существует ли ещё Sunsoft, может, они обанкротились?” — делится Истенес. “Возможно, им уже не нужны старые IP. Так что я написал… даже не презентацию, а скорее запрос: ‘Вы всё ещё владеете этим IP? Мы хотели бы сделать сиквел. Какова стоимость роялти?’”
“Моё предложение было около $10,000. Они ответили: ‘Нет, это смешная сумма. Вы никто. Вы выпустили только одну игру. Нет, вы не получите одну из наших самых ценных IP.’ Я не знал, чего ожидать, это была стрельба в темноте.”
Попытка Истенеса была смелой и наивной. Bitwave Games (ранее известная как Retroid Interactive) была основана на его любви к Gimmick!. Он часто рассказывал коллегам о игре, и теперь мечта о создании сиквела казалась мертвой. Но в разгар пандемии Covid, когда студии грозило закрытие, появился проблеск надежды…
“Это был очень тяжёлый период, было много разговоров о закрытии,” — вспоминает Истенес. “Я не знал, что делать. Я обратился к другу Мартину Линделлу. Он предложил представить наш проект на Embracer. Визия моей компании заключалась в создании сиквела Gimmick!, так что это и было моим предложением.”
Embracer Group — крупная шведская компания по лицензированию игр, которая совершала множество приобретений, в том числе и Bitwave. Embracer заинтересовались предложением и приступили к работе, представляя концепцию Sunsoft после значительного улучшения предложения.
“Я не видел их реакции, так как происходило в Microsoft Teams через камеры с масками,” — вспоминает Истенес свои неловкие переговоры с Sunsoft. “Переводчица тоже выключила камеру, её замещала картинка с кошкой. Это было странно. Но они почувствовали мою страсть к игре, что и сыграло роль.”
Наконец, мечта, зачавшаяся много лет назад, могла осуществиться. Bitwave Games получили возможность создать сиквел Gimmick!. Однако оставалась одна проблема: нужно было сделать игру, которая не только уважала бы оригинал, но и превзошла его…
“Мы хотим, чтобы она была самостоятельным проектом,” — объясняет Олоф Карлссон. “Мы хотим, чтобы она была доступной, но также настоящим сиквелом. Мы не хотим разочаровать фанатов оригинала.”
Любовь к Gimmick! 2 была ощутима в офисе Bitwave во время нашего визита. Истенес гордится своим ретро-собранием, в том числе оригинальными изданиями Gimmick!.
“Я купил PAL-версию за $250,” — вспоминает Истенес. “Продавец, убирая подвал, нашёл NES-игры и решил продать их на Tradera, понятия не имея об их ценности.”
В шоу “Bytt är bytt” цена на Gimmick! вызвала удивление. Даже ведущий заявлял, что это «игра, которую никто не хотел». Но Истенес хотел её. Он стремился получить японскую версию с дополнительным звуковым чипом YM2149.
“Японская версия включает звуковой процессор, удваивающий звуковые каналы игры,” — объясняет Истенес. Приобретя японскую версию, он нашёл секретное письмо внутри коробки…
«Привет, Никлас. Меня зовут Такауми Хамада. Спасибо за покупку. Я рад. Хочу подружиться через eBay. Всегда рад помочь с японскими товарами. Спасибо.»
В июне 2023 года Embracer Group объявили о реструктуризации, значительно сократив штат по всей сети, включая Bitwave Games, что поставило под угрозу производство Gimmick! 2.
“Это было страшно,” – вспоминает Истенес. “Я не знал, как это повлияет на студию. Нужно было действовать быстро.”
“Это был самый мрачный день в истории компании,” – говорит старший разработчик Хампус Лидин.
“Мне было сложно понять, как с этим справиться,” – добавляет Олоф Карлссон.
“Люди, которые должны были уйти, были с нами на протяжении пяти лет, и некоторые работали над проектом с самого начала,” – делится Истенес. “Нужно было отключить эмоции и действовать.”
Для уволенных сотрудников это был тяжёлый удар. Истенес, ожидавший поддержку от Embracer, был глубоко расстроен, но не винил их: “Моё отношение к Embracer остаётся позитивным. Они тоже пытаются выжить в сложной ситуации.”
IGN
