Никто не хотел бы получить известность так, как это сделал Стив Алтемус. Его имя стало широко известно в 2003 году, когда он работал в подразделении пилотируемых космических полетов НАСА. 1 февраля того года агентство было потрясено до основания после того, как космический шаттл «Колумбия» распался при повторном входе в атмосферу, унеся жизни семи членов экипажа. Алтемус возглавил судебное расследование трагедии, собирая 85 000 обломков «Колумбии», чтобы определить причину катастрофы. Он справился с задачей настолько хорошо, что оставшиеся три шаттла смогли летать без происшествий еще восемь с половиной лет, вплоть до их выхода на пенсию летом 2011 года.
Два года после последнего полета шаттла Алтемус покинул НАСА и стал соучредителем компании Intuitive Machines, небольшой аэрокосмической компании из менее чем 400 человек, базирующейся в Хьюстоне, штат Техас. Несмотря на свои небольшие размеры, эта компания, включенная в список 100 самых влиятельных компаний мира по версии TIME на 2024 год, имеет большие амбиции. Она занимается разработкой и запуском научных и коммуникационных космических аппаратов на и вокруг Луны, в основном в сотрудничестве с программой Artemis НАСА, которая стремится вернуть астронавтов на поверхность Луны до конца десятилетия.
22 февраля этого года Intuitive Machines достигла огромного успеха, став первой частной компанией, мягко посадившей космический аппарат на Луну, что ранее удавалось только космическим агентствам США, бывшего СССР, Китая, Индии и Японии. Аппарат, названный «Одиссей», приземлился возле южного полюса Луны, в районе, богатом залежами водяного льда, который будущие команды смогут использовать для получения кислорода для дыхания, ракетного топлива и питьевой воды. «Одиссей» работал чуть менее месяца, прежде чем его энергосистема вышла из строя. Однако у Intuitive Machines запланировано множество других миссий, включающих не только сотрудничество с НАСА, но и работу с частным сектором по созданию коммуникационных спутников, сбору ресурсов, обеспечению наземного транспорта и установке научных исследовательских инструментов.
В разговоре с TIME в апреле, сокращенном и отредактированном для ясности, Алтемус рассказал о будущем своей компании и человечества в целом.
Вы сделали историю с посадкой «Одиссея». Расскажите немного о миссии и о том, где, по вашему мнению, она стоит в контексте освоения космоса.
Мы стартовали 15 февраля, неделю провели в пути и приземлились 22-го, выполнив всю миссию по плану. Потрясающе то, что нам удалось это сделать с первого раза и успешно. Это беспрецедентно. Мы не делали это в программе «Аполлон». Русские этого не делали. Никто этого не делал. Но самым значимым, на мой взгляд, и тем, что станет наследием компании, является не только посадка на Луну, но и создание экономики вокруг Луны.
Часть миссии Intuitive Machines заключается в обеспечении лунных транспортных услуг для частного сектора, но вашим крупнейшим клиентом в настоящее время является НАСА. Как вы изначально наладили контакт с космическим агентством?
Первые пять лет существования компании наш доход измерялся однозначными миллионами долларов. Наша первоначальная миссия заключалась в использовании навыков и методологий инженерии пилотируемых космических полетов для решения проблем в различных отраслях Хьюстона, таких как нефтегазовая промышленность, здравоохранение и аэрокосмос. Лишь в 2018 году Национальный совет безопасности заявил, что Луна имеет стратегическое значение из-за геополитической напряженности с Китаем. Тогда мы полностью переориентировали компанию на возвращение на Луну. В том же году мы получили основное соглашение с НАСА на сумму 2,6 миллиарда долларов на десять лет.
Какие миссии вы будете выполнять в рамках этого соглашения?
В дополнение к «Одиссею» у нас есть два других космических аппарата, которые являются его копиями, но несут различный набор выводимых научных инструментов. Мы также ожидаем получения крупного контракта в конце мая на создание созвездия из шести спутников вокруг Луны для обеспечения связи и навигации для программы Artemis. Эти спутники также позволят нам продавать навигационные и коммуникационные услуги на Луну и обратно для любых пользователей по всему миру.
Инфраструктура связи вокруг Луны требует аналогичной инфраструктуры на Земле для подключения к спутникам и обработки данных. Как функционирует эта часть системы?
Мы создали единственную в мире коммуникационную сеть на лунное расстояние, охватывающую более 12 стран. Мы используем малоиспользуемые радиоастрономические антенны в Великобритании, Австралии, Южной Африке, США — в Кентукки и Калифорнии — и других местах.
Совсем недавно вы также заключили важное соглашение, получив еще один контракт от НАСА на создание лунного ровера 21-го века, аналогичного тем, которые использовались в миссиях «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17». Это может быть впечатляющая техника.
Да, наш ровер весит около 1,5 метрических тонн, что примерно равняется размеру пикапа F-150. Он обеспечит экстремальную подвижность для астронавтов. Он также является автономным, так что, когда астронавты будут отсутствовать, мы сможем использовать его коммерчески для научных и исследовательских работ. Мы можем искать водяной лед или редкие минералы и металлы. Соединив все это, мы не только можем летать на Луну, но и обеспечивать связь, навигацию и передвижение по поверхности Луны. Мы единственная компания в мире, которая делает это так.
Тем не менее, вы — небольшая компания, соперничающая с такими крупными игроками, как Boeing, и гигантами-новичками, как SpaceX. Как вам удается оставаться в игре?
Наша цель — стать первой аэрокосмической компанией, но делать все по-другому. Многие крупные аэрокосмические компании возникли во время Второй мировой войны и прошли через консолидацию в 1970-х и 1980-х годах. Они заработали деньги на изобретениях в условиях военного времени. Intuitive Machines сравнительно невелика, но все же подает заявки на миссии и добивается успеха. Выполнить невероятно сложную миссию, как посадка на Луну, и сделать это за фиксированную цену около 100 миллионов долларов — это нечто неслыханное в эпоху контрактов с премиальными наградами. Около 75-80% нашего бизнеса приходится на правительство США; остальная часть — это коммерческие и международные контракты. Но с тех пор, как мы приземлились на Луну, мы видим больше запросов от коммерческих компаний и международных правительств на участие в наших миссиях без участия НАСА. Некоторые запросы поступили непосредственно от космических агентств Саудовской Аравии, Австралии, Германии, Венгрии и Японии — JAXA.
Вы стали публичной компанией с 2023 года. Как проходит этот этап вашего роста?
Мы стали публичной компанией 15 февраля 2023 года, ровно за год до запуска на Луну. Наш позывной — lunar (LUNR) на бирже NASDAQ. У нас около 120 миллионов акций. Но для нас существует большая миссия. Если мы хотим поддерживать мировую конкурентоспособность, нам нужно найти способ нарушить парадигму, согласно которой создание космической системы занимает десятилетия. Луна останется востребованной, и стоит полностью вложиться в это ради Соединенных Штатов, для Соединенных Штатов.
Источник: Time
