В возрасте чуть больше семи лет Хеман Бекеле начал создавать свои «зелья», многие из которых могли быть опасными. К этому времени он уже проводил собственные научные эксперименты около трех лет, смешивая различные домашние химикаты и наблюдая, что из этого получится.
«Это было просто средство для мытья посуды, порошок для стирки и другие бытовые химикаты,» — рассказывает Хеман о своих первых экспериментах. «Я прятал их под кровать и смотрел, что произойдет, если оставить на ночь. Было много случайного смешивания.»
Но со временем эксперименты стали менее случайными. На Рождество перед седьмым днем рождения Хеман получил набор для химии, включавший образец гидроксида натрия. Он уже начал изучать химические реакции в Интернете и узнал, что алюминий и гидроксид натрия могут генерировать значительное количество тепла. Это навело его на мысль о создании неограниченного источника энергии. «Я думал, что это может быть решением проблемы энергии,» — говорит он. «Но я чуть не устроил пожар.»
После этого его родители стали более внимательно следить за его занятиями. И с тех пор, когда ему исполнилось 15 лет, внимание со стороны взрослых только усилилось. В октябре прошлого года компания 3M и Discovery Education выбрали Хемана, учащегося 10 класса средней школы Вудсон в округе Фэрфакс, штат Вирджиния, победителем конкурса Young Scientist Challenge. Его приз: $25,000. Его достижение: изобретение мыла, которое может помочь в лечении и даже предотвращении множества форм рака кожи. Проведение продукта на рынок может занять годы, но этим летом Хеман уже тратит часть каждого буднего дня на работу в лаборатории Школы общественного здравоохранения Джона Хопкинса в Балтиморе, надеясь воплотить свою мечту в жизнь. Когда начнется учебный год, он будет проводить там меньше времени, но продолжит работать. «Я действительно страстно занимаюсь исследованием рака кожи,» — утверждает он. «Мысли о том, что мой кусочек мыла однажды сможет изменить чью-то жизнь, зовут меня вперед. Это то, ради чего я все это и начал.»
Такое стремление и бескорыстие принесли Хеману признание как Вундеркинд года по версии TIME за 2024 год.
Родившийся в Аддис-Абебе и эмигрировавший в США с семьей, когда ему было 4 года, Хеман вспоминает свои ранние воспоминания о рабочих, трудящихся под палящим солнцем, чаще всего без какой-либо защиты для кожи. Его родители учили его и сестер – Хассет, которой теперь 16, и Лию, теперь 7 – прятать кожу и объясняли опасности нахождения на солнце без солнцезащитного крема или соответствующей одежды.
«В детстве я об этом не задумывался, но когда приехал в Америку, осознал, насколько это большая проблема,» — говорит Хеман.
Это не заняло много времени, чтобы он начал думать о том, как мог бы помочь. Несколько лет назад он прочитал о имиквимоде, лекарстве, одобренном для борьбы с одной формой рака кожи и показавшем перспективы против других видов. Обычно имиквимод, который помогает разрушать опухоли и часто выпускается в виде крема, назначают как средство первой линии в рамках широкой программы лечения рака, но Хеман задумался, можно ли сделать его более доступным на ранних стадиях. Он посчитал, что мыло могло бы быть идеальной формой доставки такого спасительного лекарства, не только из-за своей простоты, но и из-за доступности по сравнению с $40,000, обычно требующихся на лечение рака кожи.
«Что является одной из важнейших интернациональных идей, чем-то, что могут использовать все, независимо от социально-экономического статуса?» — вспоминает Хеман. «Почти все используют мыло и воду для мытья. Значит, мыло было бы лучшим вариантом.»
Однако путь от идеи до реализации был труден. Внедрить лекарство в обычное мыло оказалось недостаточно, так как терапевтическое вещество могло бы просто смываться с пеной. Решением оказалось добавление липидных наночастиц к мылу, которые остаются на коже, как увлажняющий крем или аромат после смывания.
Хеман не мог все сделать в одиночку. В 2023 году он нашел конкурс 3M и отправил видео с объяснением своей идеи. Позже он получил приглашение в штаб-квартиру компании в Сент-Поле, Миннесота, чтобы представить свой проект перед жюри. В тот день он был назван победителем. $25,000 приза сильно помогли бы ему продолжить свои исследования, но ему нужна была профессиональная лаборатория. В феврале на мероприятии фонда Melanoma Research Alliance в Вашингтоне, он встретил Вито Ребекку, молекулярного биолога и доцента Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе.
«Я помню, как прочитал о парне с идеей мыла против рака кожи,» — говорит Ребекка. «Меня это заинтриговало, потому что он хотел сделать его доступным для всего мира. На событии фонда Melanoma Research Alliance CEO организации представил Хемана мне. Его страсть была заметна с первой беседы. Узнав, что он живет неподалеку в Вирджинии, я предложил ему зайти в лабораторию.»
Хеман согласился, и Ребекка стал его руководителем, приглашая его работать в лаборатории в Балтиморе, совмещая научную работу с учебой в Вудсоне.
На протяжении почти полугода Хеман и Ребекка проводят базовые исследования на мышах, вводя животным штаммы рака кожи и готовясь применить липидное мыло с имиквимодом, чтобы увидеть результаты. Хотя они готовы тестировать его против меланомы, Хеман знает, что путь еще долог — нужно не только провести испытания, но также запатентовать мыло и получить сертификацию FDA, что может занять десятилетие.
Этот большой начальный отрыв означает, что через десять лет, когда ему будет только 25, он может достичь многого — в возрасте, в котором студенты медиков еще не заканчивают постдипломное образование. В дополнение к работе над своей идеей, он также ее продвигает. В июне он выступил перед 8,000 людьми в Центре Сонгаса в Бостоне на собрании Национальной академии будущих врачей и медицинских ученых. «Нервничал,» — говорит он. «Но было весело.»
Хеман также занимается более привычными делами. Он играет на флейте и тромбоне в маршевом оркестре средней школы Вудсон. Любит баскетбол, много читает (особенно фантастику, но недавно он перечитал «Великого Гэтсби»), и считает шахматы «отдыхом для мозга.»
Он благодарен своей семье, особенно родителям, за поддержание его начинаний. Его мать, Мулуэмебет, учительница; отец, Вондвоссен, специалист по кадрам в Агентстве США по международному развитию. Пример их самопожертвования, переезд в незнакомую страну ради образования детей, привил ему любовь к обучению и стремление к невозможному. Помимо родителей и Ребекки, его наставницей из 3M выступила Дебора Изабель.
«Мне сильно повезло,» — говорит Изабель. «Прошлый год был моим первым участием в качестве наставника на конкурсе Young Scientist Challenge, и я былa связана с Хеманом. Он невероятный, увлеченный и вдохновляющий молодой человек.»
Это не значит, что он не делает ошибок — Изабель, например, иногда помогает ему справляться с трудностями. «В какой-то момент при изготовлении мыла что-то пошло не так,» — говорит она. «Я спросила его, что не получилось? Что ты сделал? Мы обсудили это, и он сказал: ‘Я не совсем следовал инструкциям.’ Мы поговорили об этом, он понял, что не так, и сказал: ‘Вот что я из этого извлек.'»
Этот метод проб и ошибок, надеется Хеман, поможет довести его мыло до стадии применения на ранних стадиях рака, включая стадию 0, когда есть только небольшое образование, которое еще не сильно повлияло на поверхностный слой кожи, а затем и на более поздних стадиях как дополнение к другим методам лечения.
Несмотря на все достижения, Хеман остается скромным. «Любой мог бы сделать то, что сделал я,» — утверждает он. «Я просто придумал идею, работал над ней и смог воплотить ее в жизнь.» Но он также признается, что иногда беспокоится: научные открытия происходят все быстрее и быстрее — в медицине, в инженерии, в искусственном интеллекте — и он опасается, что люди могут достигнуть некой точки насыщения.
«Многие считают, что уже все придумано, и для них больше ничего не осталось,» — говорит он. «Всем, кто так думает, я бы сказал: идеи никогда не иссякнут. Просто продолжайте изобретать. Продолжайте искать новые способы улучшить наш мир и делать его лучше.»
— С материалами Джулии Зортиан
Источник: Time
