Звучание государственного гимна, золотая медаль на шее, Бриттни Грайнер положила руку на сердце, пока слезы текли по ее лицу. Соединенные Штаты только что одержали победу над Францией со счетом 67-66 в финале Олимпийских игр на арене Берси в воскресенье, во время последнего спортивного события Парижской олимпиады. Матч был захватывающим: Франция почти прервала олимпийскую победную серию команды США, которая длилась с 1992 года. Грайнер провела на поле менее пяти минут, набрав всего четыре очка. Но статистика была неважна. Ведь во время самых темных дней ее 293-дневного заключения в российской тюрьме в 2022 году вероятность того, что Грайнер окажется в Париже и будет праздновать свою третью олимпийскую золотую медаль, казалась такой же вероятной, как теплые сибирские зимы.
«Моя страна боролась за мое возвращение,» — сказала Грайнер после победы США. «И я смогла привезти домой золото для своей страны. Нет большего чувства.»
Эмоциональный отклик удивил Грайнер. «Я думала, что просто немного покраснеют глаза,» — сказала она. Еще до церемонии награждения она отошла от группы и побывала в ванной комнате. «Мне просто нужно было на мгновение собраться с мыслями и привести себя в порядок,» — добавила Грайнер.
Эта олимпийская поездка не была легкой для Грайнер. Это было ее первое путешествие за пределы Соединенных Штатов после освобождения; в феврале 2022 года российские власти задержали Грайнер в Москве на пути в Екатеринбург, где она играла профессионально в межсезонье WNBA. Команда добиралась поездом из Лондона в Париж. «Последний раз, когда я ехала на поезде за границей, это был тюремный поезд,» — сказала Грайнер. «Это было непросто. Были моменты, когда я думала: ‘вау.'»
Тренер команды США Шерил Рив беспокоилась о душевном состоянии Грайнер накануне этих Олимпийских игр. В феврале Грайнер должна была присоединиться к команде на олимпийский квалификационный турнир в Бельгии, но отказалась. «Может быть, ей нужно было больше времени,» — сказала Рив. «Больше, чем она думала.» Рив удивлялась способности Грайнер справляться с трудностями. «Когда вы видите Бриттни в окружении команды, внешне она выглядит спокойно,» — сказала Рив. «Но мы знаем, что внутри происходит многое. Она всегда показывает лучшую версию себя.» Рив призвала всех продолжать «держать руку на пульсе» Грайнер, потому что пережитое ей трудно представить.
«Я всегда говорю, что у нее самое большое сердце, с которым мне приходилось сталкиваться. Она заботится о людях, и именно поэтому так много людей заботятся о ней,» — сказала Диана Таурази, подруга по команде Грайнер в WNBA с «Феникс Меркури», которая завоевала свою шестую олимпийскую золотую медаль, что является рекордом для любого баскетболиста. «Это было нелегко, и до сих пор нелегко для нее. Она все еще несет тяжелую ношу.»
Грайнер, 33 года, не дала обещаний продолжать преследовать новый золотой рекорд Таурази, но и не исключила такую возможность, так как уже на полпути. «Посмотрим,» — сказала Грайнер. Первым делом после Олимпиады для нее станут две игры WNBA в качестве гостя с «Феникс Меркури» против «Чикаго Скай» и «Индиана Фивер» 16 и 17 августа. «Возвращаюсь домой работать дальше,» — сказала она.
Потом у Грайнер будет несколько дней дома в Аризоне, чтобы перевести дух и провести время с женой Черелл Грайнер и сыном Башем, который родился в начале июля.
«Просто положить эту медаль рядом с ним и обнять его,» — сказала Грайнер, «да, это будет мой способ праздновать.»
