Федеральное правительство предпринимает меры для борьбы с увеличивающимся количеством мошенничеств в проблемном секторе установки солнечных панелей для жилых домов.
Министерство финансов США, Бюро по защите прав потребителей и Федеральная торговая комиссия сообщили журналу TIME, что 7 августа они начали совместные усилия по поощрению потребителей к сообщению о мошеннических действиях, одновременно занимаясь просвещением о действиях недобросовестных компаний. По мнению официальных лиц правительства, повсеместное информирование позволит более эффективно отслеживать жалобы и привлекать к ответственности компании, нарушающие закон.
Заместитель министра финансов США Уолли Адейемо заявил: «Мы начали эту инициативу, чтобы повысить осведомленность потребителей о мошеннических действиях и предоставить возможность подать жалобы ключевым регуляторам, которые могут остановить недобросовестные компании. Мы с нетерпением ждем возможности сотрудничать, чтобы помочь потребителям снизить затраты на энергоснабжение их домов и защитить их от несправедливых, агрессивных и обманных практик, применяемых некоторыми компаниями».
В последние годы индустрия жилой солнечной энергетики переживает бум, в значительной степени благодаря стимулам, предусмотренным Законом о снижении инфляции. Однако не все потребители, принявшие решение об установке панелей, были полностью осведомлены о деталях предложения. Компании по установке солнечных панелей часто нанимают независимых продавцов, мотивированных на заключение сделки. Эти агенты, работающие «от двери к двери», не всегда обязаны обеспечивать выгодность предлагаемого контракта для клиента; наоборот, чем выше стоимость системы, тем больше бонус получает продавец. Сотни исков указывают на то, что такие продавцы часто завышают обещания и не выполняют их, заявляя, что клиенты больше не будут платить за электричество или получат чек от правительства за установку панелей. На деле федеральный стимул представляет собой налоговый кредит, а не денежную выплату. Другие иски указывают на случаи подделки подписей в электронных документах или иные методы сокрытия правдивой информации от потребителей.
Правительственная инициатива является скромным первым шагом, предоставляя потребителям информационные листы с необходимыми сведениями перед заключением контракта на установку солнечных панелей. В листах указывается, что следует остерегаться продавцов, предлагающих солнечные панели как правительственную программу или гарантирующих отсутствие счетов за электричество. Потребители также должны быть внимательны к продавцам с ограниченными по времени предложениями и использующим только электронные документы и подписи, а также к компаниям с чрезмерными комиссиями за расторжение контракта или первоначальными взносами.
Федеральные уведомления информируют потребителей о шагах, которые необходимо предпринять, если они стали жертвами мошенничества. Подать жалобу можно на сайте ReportFraud.FTC.gov, а также через Бюро по финансовой защите потребителей. В некоторых штатах также имеются свои бюро по защите прав потребителей, куда можно обратиться с жалобой.
Хотя информационные листы созданы для просвещения потребителей, предыдущие попытки правительства регулировать деятельность солнечных компаний не всегда давали желаемые результаты. В последние годы генеральные прокуроры ряда штатов возбуждали дела против солнечных компаний, но такие усилия часто заканчивались заключением соглашений, имеющих лишь символическое значение. Например, в 2019 году штат Нью-Джерси и компания Vivint Solar Developer LLC достигли соглашения, в рамках которого Vivint обязалась заплатить $122,000 и значительно изменить свою деловую практику для разрешения обвинений в недобросовестных продажах и нарушениях законов о защите прав потребителей. Однако в 2022 году клиенты снова подали иск против Vivint и SunRun, утверждая, что Vivint продолжает заниматься обманными методами продаж.
В последние годы количество жалоб на продавцов солнечных панелей резко возросло. Федеральная торговая комиссия получила 5,331 жалобу, содержащую фразу «солнечные панели», с 1 января по 19 сентября 2023 года, что на 31% больше по сравнению с целым 2022 годом и на 746% больше по сравнению с 2018 годом, когда было получено всего 630 жалоб.
Источник: Time
