Введение
После 27 лет работы в области разработки аэробусов, мое увлечение электрическими самолетами началось внезапно в феврале 2017 года. Я был приглашен прокомментировать китайский пассажирский дрон eHang 184, который мог бы теоретически предоставлять автоматизированные такси в Дубае. Самая известная часть статьи, которую я тогда написал, вероятно, будет фигурировать в моем некрологе:
«Доктор Райт добавил, что он не готов лететь на таком дроне. ‘Меня бы пришлось вводить на борт криками и воплями.’»
Китайские успехи в области eVTOL
Мой первый контакт с китайскими летающими автомобилями и электрическими прицельными аппаратами оказал значительное влияние на мою дальнейшую работу. Китай уверенно продвигается в использовании этой новой технологии. В апреле Администрация гражданской авиации Китая (CAAC) выдала «сертификат производства» для модели EH216-S от компании EHang, что стало первым таким случаем в мире. Это открывает путь к коммерческому запуску. Другие компании также заинтересованы в развитии eVTOL. Так, компания AutoFlight получила «сертификат типа» для своего CarryAll eVTOL в марте, что тоже важно для регулирования. Другие китайские компании, такие как XPeng и Vertaxi, также создают шумиху вокруг своих разработок.
Сегодня Китай владеет приблизительно половиной мировых моделей eVTOL. Правительство также обещает создать экономические «зоны демонстрации», хотя детали этого плана остаются неясными.
Два главных вызова
Чтобы понять, почему Китай впереди в гонке eVTOL и сможет ли он сохранить это преимущество, необходимо рассмотреть два главных вызова: технологический и человеческий.
Первый вызов связан с новыми батарейными технологиями, которые открыли эру eVTOL, но теперь стали её главным ограничением. Современные батареи могут хранить и передавать лишь небольшую часть энергии, доступной в традиционном бензине. Пока не будет нового прорыва в батарейных технологиях, отрасль будет ограничена премиальными услугами в нишевых приложениях. Китай имеет хорошие позиции в этой области, но западные страны с их длительным опытом в области традиционных авиационных технологий могут восстановить лидерство.
Второй вызов связан с надежностью, которую высоко ценят все, кто часто пользуется пассажирскими авиаперевозками. Разрыв между потребительскими дронами и обычными пассажирскими самолетами огромен, и китайские компании пока отстают в плане надежности и безопасности. В этом плане Запад впереди с его развитой авиационной индустрией и регуляторными органами.
Пример Китайского самолета Comac C919
Хорошим примером преодоления «шестизначного разрыва» является китайский самолет Comac C919, который сильно напоминает Airbus A320 и Boeing 737. Процесс создания C919 был долгим и сложным, но благодаря огромной поддержке китайского государства, этот самолет выжил и теперь начинает выходить на рынок пассажирских перевозок.
Будущее личного воздушного транспорта
Хотя идея летающих автомобилей очень интересна, я не думаю, что они станут массовым средством личного воздушного транспорта больше, чем сейчас. Скорее всего, индустрия будет больше похожа на современные бюджетные авиаперевозки: субрегиональные авиакомпании будут оперировать из крупных общественных пространств.
Заключение
Одним из побочных эффектов развития eVTOL может стать рост беспилотной авиации. Конфликт в Украине наглядно продемонстрировал огромный потенциал использования беспилотников для целей как гражданской, так и военной авиации. В будущем я жду с нетерпением появления беспилотных грузовых автомобилей больше, чем летающих такси.
Заключительное слово
Следите за развитием событий в (воздушном) пространстве…
Источник: Time
