M Вскоре после того, как команда Denver Nuggets обыграла Miami Heat в пятом матче финала 2023 года и завоевала первый чемпионский титул НБА в истории франшизы, Никола Йокич, который был признан самым ценным игроком серии, уже мечтал о полете в Сербию. «Мне нужно домой», — сказал он.
Йокич остался в США еще пару дней, чтобы принять участие в параде чемпионов, где он заявил: «Я чертовски хочу остаться на параде, это лучшее, что было». В ту ночь он и его товарищи по команде отправились в Лас-Вегас, и когда Брюс Браун проспал свой рейс, обвинение легло на сербского звездного игрока.
«Хочу, чтобы все знали, что во всём виноват Никола Йокич, из-за него я в таком состоянии», — сказал Браун в прямом эфире Instagram. «Я понятия не имею, что он заставил меня пить прошлой ночью».
В родном Сомборе, на северо-западе Сербии, Йокича ждали месяцы праздников. В его честь был установлен билборд с надписью «Добро пожаловать домой, MVP» и изображением двух лошадей, так как Йокич увлекается бегами. Однажды вечером, этот 6-фут-11 дюймовый гигант танцевал на стуле, в другой раз — c золотым трофеем после победы одной из его лошадей в забеге. В августе он снова танцевал на стуле, казался гигантом на фоне окружающей его толпы.
Где бы в Сомборе ни играла музыка и не стояли стулья, Йокич, скорее всего, возвышался над толпой и танцевал.
Йокич ездил по городу на велосипеде и принимал у себя в гостях своего одноклубника Аарона Гордона, с которым он отправился на ипподром. Путешествуя по дороге к рафтинг-экспедиции на реке Тара, он зашел в магазин в Боснии, чтобы купить пиво, а зрители приветствовали его криками «MVP», когда он плыл по реке. Йокич охладился, сделав переднее сальто с рафта в воду, известную своими мощными течениями.
Тренер команды Сан-Антонио Спёрс Грегг Попович, увидев видео, позвонил тренеру Денвера Майклу Мэлоуну и спросил: «Что делает твой парень? Я был в этой реке, он что, с ума сошел?»
В июле Йокич пел без рубашки. В сентябре он снова оказался в кадре во время исполнения песен без верха. Это только те моменты, которые попали на камеру.
Когда начался новый сезон НБА, один умелый ТикТокер сделал монтаж из кадров, на которых Йокич участвует в гонках, плавает на рафтах и тусуется, в сравнении с видеороликами звезд НБА, работающих на тренировках. Йокич утверждает, что летом лишь «несколько раз» прикасался к мячу (хотя занимался тяжестями и делал упор на общую физическую подготовку). Общий распорядок сработал: Йокич получил третий титул самого ценного игрока за последние четыре сезона.
Лето 2024 года будет другим. Йокич, во второй раз олимпиец, присоединится к звездным баскетболистам, как ЛеБрон Джеймс, Джоэл Эмбиид, Стефен Карри, Яннис Адетокумбо, Виктор Вембаньяма и другим в составе мужской баскетбольной сборной, которая примет участие в соревнованиях во Франции. Открывающий матч олимпийского турнира между Сербией и США состоится 28 июня в Лилле, на севере Парижа.
После того, как он попал в символическую сборную новичков НБА в 2016 году, Йокич едва не сенсационно обыграл США на групповом этапе Олимпийских игр в Рио, набрав 25 очков и сделав шесть подборов при поражении 94-91. Главный тренер сборной США Майк Кжижевски восторгался игрой Йокича после того матча. Хотя США легко победили Сербию в финале со счетом 96-66, через три года Йокич уже был звездой НБА.
Но несмотря на успехи, результаты Сербии в последние годы были разными. В 2019 году, несмотря на участие Йокича, сборная проиграла Аргентине на четвертьфинальной стадии Кубка мира ФИБА. Занявший первое место в опросе на лучшего игрока НБА в 2021 году, Йокич не принял участие в отборочных матчах Олимпийских игр в Токио, и Сербия, серебряный призер предыдущих игр, не сумела попасть на турнир. В 2022 году на чемпионате Европы Йокич был лидером команды по результативности, но Италия выбила Сербию на стадии 1/8 финала. Ожидалось, что после долгого и успешного сезона и насыщенного лета Йокич пропустит прошлогодний чемпионат мира в Японии. Сербия завоевала серебро без него.
Теперь на Йокича возложены серьезные надежды на медаль на Олимпийских играх в Париже. Хотя состав сборной Сербии не такой насыщенный НБА-талантами, как у США, или даже Канады и Франции, их исторически слаженная игра в нападении под началом Йокича с его точными передачами всегда была сложной проблемой для оппонентов. Богдан Богданович из Atlanta Hawks является серьезным угрозой для любой обороны: его отсутствие из-за травмы на чемпионате Европы 2022 года сильно ударило по Сербии. Но теперь он и Йокич снова вместе в олимпийской сборной. Они стали более опытными и титулованными игроками по сравнению с тем временем, когда завоевали серебро восемь лет назад.
Если Йокич сумеет привести Сербию к золоту, это окончательно утвердит его статус лучшего баскетболиста в мире. И вы, возможно, целый месяц не увидите его в футболке.
Источник: Time
