Очарование пляжного волейбола и Олимпийские игры
Пляжный волейбол, пожалуй, как никакой другой вид спорта, благодаря Олимпийским играм выходит на первый план каждые четыре года. NBC тратит большое время эфира на этот вид спорта, украшая им прайм-тайм. В Лондоне, например, двенадцать лет назад песок был завезен на Парадный плац лейб-гвардии, всего в нескольких шагах от Даунинг-стрит и Букингемского дворца, создавая ощущение величественности. В 2016 году, в Рио, пляж Копакабана стал местом проведения, создавая атмосферу праздника.
В Париже пляжный волейбол вновь обрел культовое место: площадка находится у подножия Эйфелевой башни. Готовьтесь увидеть песок повсюду на экранах в конце июля.
Изменение состава американской команды
Американские женщины завоевали четыре золотых медали на последних пяти Олимпиадах, во многом благодаря трем выдающимся игрокам — Керри Уолш Дженнингс, Мисти Мэй-Тринор и Эйприл Росс, которые доминировали в этом виде спорта десятилетиями. Уолш Дженнингс и Мэй-Тринор выиграли три подряд золотые медали на Олимпиадах в Афинах, Пекине и Лондоне с 2004 по 2012 год. На Олимпиаде в Лондоне они победили команду Росс и Дженнифер Кесси в финальном матче, обеспечив Росс ее первую олимпийскую медаль — серебро. Мэй-Тринор ушла из спорта до Рио, и Росс объединилась с Уолш Дженнингс для Игр 2016 года, завоевав бронзу на Копакабане.
После этого Уолш Дженнингс ушла, но Росс вернулась в Токио. В возрасте 39 лет, играя в паре с Аликс Клинеман, Росс наконец-то завоевала золото.
Однако сейчас и Росс больше не будет участвовать в Олимпиаде. Впервые с 2000 года ни один из этих трех великих американских игроков не будет на Играх.
Новая надежда американского пляжного волейбола
С миру, это Сара Хьюз
Сара Хьюз, 29 лет, дебютирует на Олимпиаде, играя за США вместе с Келли Ченг в Париже. Хьюз является одним из лучших защитных игроков в мире, бросаясь по всему песку, чтобы спасти очки. Она выросла в Южной Калифорнии, в Коста-Меса, недалеко от Хантингтон-Бич, и начала играть в пляжный волейбол в восемь лет. Ее тренер говорил: «Если хочешь быть лучшим, смотри на лучших». Так Хьюз садилась на стену и наблюдала за тренировками Мэй-Тринор, которая тоже тренировалась в Хантингтон-Бич.
Когда настало время выбирать колледж, пляжный волейбол только начал зарождаться как NCAA спорт. Ее пытались привлечь к игре в зале, но сердце всегда тянуло к песку. «У пляжного волейбола есть своя аура», — говорит Хьюз. Пребывание на открытом воздухе под солнцем действительно привлекательно. Кроме того, в зале волейбол требует больше специализации: у вас есть блокирующие, нападающие и так далее. На пляже, с двумя игроками на каждой стороне, требуется использовать все свои навыки. «Ты должен уметь делать все и делать это очень хорошо, и нет никаких замен», — говорит Хьюз. «Мне нравится возможность делать все это».
Тогда как Мэй-Тринор, Уолш Дженнингс и Росс все играли в зале в колледже, Хьюз считала, что USC создает что-то особенное на песке, и приняла стипендию, чтобы соревноваться на пляже. «Это было одно из самых трудных решений, которые мне пришлось принять, потому что я чувствовала, что разочаровываю людей, если не играю в зале», — говорит Хьюз. «Но я доверяла своему сердцу, доверяла интуиции. Никогда не оглядывалась назад».
В Южной Калифорнии Хьюз объединилась с Ченг, с которой она играла еще со школьных времен: пара выиграла бронзу на чемпионатах мира FIVB U19 в 2013 году и чемпионатах мира FIVB U21 годом позже. В 2016 году Ченг и Хьюз, известные в USC как «Кардинал и Золото» из-за цвета волос и как отсылка к цветам школы, выиграли Всемирные университетские игры. Они выиграли 103 матча подряд в колледже и завоевали чемпионские титулы NCAA с USC в 2016 и 2017 годах.
Возвращение к профессиональному бейсболу
Их план вырваться на профессиональный пляжный волейбол быстро провалился. «Нам просто нужно было повзрослеть и понять профессиональный аспект спорта немного лучше», — говорит Хьюз. «Нам нужно было больше возможностей для роста как игроков. Мы всегда были вместе, и выходя на широкий профессиональный пляжный волейбол, может быть, мы не знали точно, что нужно, чтобы добиться успеха. Поэтому мы пришли к согласию и решили пойти своими путями».
Разрыв в 2018 году был достаточно мирным, чтобы они могли снова объединиться. Надежды Хьюз на Токио были разрушены, когда ее новая партнерша, Саммер Росс, получила травму, а Ченг и Сара Спонсил проиграли в 1/8 финала тех Игр. В 2022 году у Хьюз и Ченг уже были друг с другом планы на Париж. Ченг сделала первый шаг, спросив Хьюз по смс, есть ли у нее время для беседы. Они договорились встретиться в Starbucks в Лонг-Биче, Калифорния, примерно на полпути между домом Хьюз в Хермоса-Бич и домом Ченг в Хантингтон-Бич. «Мы обе не пьем кофе», — говорит Хьюз. «Мы были очень нервничали».
Они сразу перешли к делу. «Мы обсудили много вещей», — говорит Хьюз. «Обсудили наши цели и как мы хотим подходить к оставшейся карьере. Все совпало». Вышли с договоренностью: немного подумать об этом. «Через четыре часа я позвонила ей и сказала: ‘Давай сделаем это’, — рассказывает Хьюз. ‘Мы выиграем золото в Париже.’»
Успехи и перспективы
В октябре 2023 года они выиграли чемпионат мира FIVB по пляжному волейболу в Мексике, утвердившись как явные претенденты на Олимпийские игры. «Это как идеальное сочетание возвращения друг к другу», — говорит Хьюз. «Мы должны были повзрослеть. И именно это они сделали». Пара отлично дополняет друг друга: Ченг, ростом 188 см, играет в основной блок на сетке, а Хьюз, ростом 178 см, быстро возвращает удары, которые проходят мимо ее партнерши. Химия между ними идеальна: во время разминки, например, они делят пару наушников, слушая одну и ту же музыку. «Это действительно весело, чтобы быть на одной волне», — говорит Хьюз.
Главная бразильская пара, Ана Патрисия и Дуда, которой Хьюз и Ченг победили в финале чемпионата мира в прошлом году, будет жаждать реванша. Другая американская команда, Тарин Клот и Кристен Нусс, заняли третье место в том соревновании, проиграв Хьюз и Ченг в полуфинале. Они тоже будут серьезными конкурентами.
Но ожидайте, что в борьбе будут и возвращенные «Кардинал и Золото». «Людям действительно нравится видеть, сколько веселья и страсти мы приносим на поле», — говорит Хьюз. «Мы играем с большой гордостью. Мы гордимся тем, что носим USA на груди. Мы хотим, чтобы люди это видели».
Прогнозы на Олимпиаду
«Золотая медаль. Под Эйфелевой башней. Надеюсь, вы будете там, чтобы увидеть это».
Источник: Time
