Баскетбол в Канаде: Подготовка к Олимпиаде в Париже

Этим летом Канадская баскетбольная федерация, национальный руководящий орган баскетбола в Канаде, пригласила ветеранов своих последних пяти олимпийских команд — 1976, 1980, 1984, 1988 и 2000 годов — провести время с нынешними олимпийцами, которые готовились к Парижским играм в тренировочном лагере в районе Торонто. Стоит отметить, что Канада, где сегодня играют одни из лучших баскетболистов мира, не квалифицировалась на Олимпиаду уже около четверти века.

Одним из таких ветеранов был трехкратный чемпион НБА Билл Веннингтон, который выступал за команды Майкла Джордана в Чикаго в 1990-х годах. Он был поражен талантом и командным духом нынешней сборной Канады. Когда Веннингтон играл за Канаду на Олимпиаде 1984 года в Лос-Анджелесе, он был единственным игроком в составе, который впоследствии выступал в НБА (тогда в Олимпиаде могли участвовать только студенты).

Сегодня все, кроме одного игрока сборной Канады, играют в НБА, включая Шая Гилджеса-Александера из Оклахома-Сити Тандер, который занял второе место в голосовании за MVP в этом сезоне, и Джамала Мюррея, второго по значимости игрока в чемпионской команде 2023 года — Денвер Наггетс.

С 1976 года лучший результат Канады на Олимпиаде был четвертым местом, дважды: на домашней площадке в Монреале в 1976 году и в Лос-Анджелесе восемь лет спустя, когда страны Железного занавеса бойкотировали Игры (Канада вместе с США и многими другими странами бойкотировала Олимпиаду 1980 года в Москве). Веннингтон и его коллеги-ветераны делили обеды с командой и смотрели тренировки. «Они воодушевлены и взволнованы этой возможностью», — говорит Веннингтон, обаятельный центр форвард с густыми белыми усами, который в праймовые годы своей карьеры выступал за Чикаго Буллз и сейчас работает комментатором матчей клуба.

На этот раз четвертое место будет расценено как поражение. «Я не хочу оказывать на них давление», — говорит Веннингтон. «Но они знают, что сейчас от них ожидают большего.»

Канада, которую победила США в матче за третье место на прошлогоднем чемпионате мира FIBA, является одной из немногих команд на Олимпийском турнире с реальными шансами навязать борьбу американцам. США выиграли четыре последних олимпийских золота и собрали в своем составе множество будущих членов Зала славы и выдающихся игроков всех времен, таких как Леброн Джеймс, Стефен Карри, Кевин Дюрант, Джоэл Эмбиид, Джейсон Тейтум и Энтони Дэвис. Страна теперь является надежным экспортером топовых игроков НБА, пройдя долгий путь с тех времен, когда Веннингтон рос в Монреале, где хоккей был бесспорным королем, а баскетбол показывали по телевизору лишь изредка.

Развитие баскетбола в Канаде

Расширение НБА в Канаде началось в 1995 году, когда дебютировали Торонто Рэпторс и Ванкувер Гриззлис, что способствовало росту интереса к баскетболу. Хотя Гриззлис вскоре переехали в Мемфис, Рэпторс преуспели в Торонто, благодаря выдающимся выступлениям Винса Картера, который играл за команду в начале 2000-х. Родившийся в Британской Колумбии Стив Нэш получил звание самого ценного игрока дважды подряд в 2005 и 2006 годах, что также способствовало популярности баскетбола на севере.

Если Боб и Дуг Маккензи, вымышленные любители пива и хоккея, сформировавшие восприятие Канады предыдущим поколением, то возможно Шай Гилджес-Александр и Джамал Мюррей, одна из лучших пар защитников на мировой арене, станут более подходящими символами сегодняшней Канады. «Многие люди забывают, что Канада — это многоэтническая плавильня», — говорит Лео Раутинс, бывший игрок канадской национальной команды, а ныне телевизионный аналитик матчей Рэпторс. «Состав нашего населения приводит к множеству хороших вещей.»

Основные игроки

Все начинается с Гилджес-Александера, который вырос в Гамильтоне, Онтарио, его мать, Шармен, также была олимпийской спортсменкой, выступая в беге на 400 м за Антигуа и Барбуду на Олимпиаде 1992 года в Барселоне. Гилджес-Александр, который набирал в среднем 30,1 очка за игру в этом сезоне, является тем игроком, который способен привести команду к золоту. Он играет умный стиль, оценивая своих противников, сохраняя дриблинг и атакуя в нужный момент. «Он пользуется тем, что ему дают», — говорит Веннингтон. «Он читает расстановку на площадке, проходит к кольцу и, если не может добраться до него, останавливается на расстоянии шести, восьми, десяти или двенадцати футов и выполняет бросок.»

Мюррей, еще один уроженец Онтарио, который выступает в паре с трехкратным MVP НБА Никола Йокичем в Денвер Наггетс, привык играть вторую скрипку, но также способен в нужный момент взять игру на себя. «Этот парень — зверь,» — говорит Раутинс. «В четвертой четверти он невероятен.»

На вопрос, как дуэт будет взаимодействовать, Гилджес-Александр ответил: «Я веду, он стреляет.»

Дополняющие игроки

Помимо основного дуэта, роль игроков поддержки у Канады также впечатляет. Товарищ Гилджес-Александера по Тандеру, Лугуенц Дорт, сын гаитянских иммигрантов, выросший в Монреале, является неустанным защитником и способен выполнять дальние броски. Дорт получил прозвище «Камера пыток» за свои защитные способности. Диллон Брукс из Миссиссоги, Онтарио, тоже является неугодным для противников защитником, которого, однако, любят в своей команде. Форвард Хьюстон Рокетс также набрал 39 очков против США на чемпионате мира в прошлом году.

Вызовы и перспективы

Слабым местом сборной Канады во Франции может стать ее длина. Звезда университета Пердью, Зак Эди, ростом 7 футов 4 дюйма, который привел свою команду к национальному чемпионату в апреле, отказался от участия в Олимпиаде в конце июня: Мемфис Гриззлис выбрали его под девятым номером на драфте, и он сосредоточен на том, чтобы доказать себя в летней лиге НБА. Нельзя винить Эди за желание произвести впечатление на нового работодателя. Травма лодыжки беспокоила 6-футового 7-дюймового защитника и вингера Эндрю Уиггинса из Голден Стэйт Уорриорз в прошлом сезоне. Он отдыхает этим летом.

Команда Канады попала в сложную группу на первом этапе соревнований. Они начинают 27 июля против Яниса Адетокунбо и Греции, а также должны играть с Австралией и Испанией в начале олимпийского турнира. Если Канада сможет пройти этих соперников и встретиться с США в игре на выбывание, Гилджес-Александеру и команде придется компенсировать преимущество американцев в размере, ускоряя темп игры. «Если дать США возможность вернуться в защиту, то они могут укрепить краску и усложнить живот», — говорит Веннингтон. «Если же вы сможете быстро перейти в атаку и набрать легкие очки в переходных ситуациях, это путь к победе.»

В недавнем интервью TIME, рэпер Снуп Догг, который будет работать на NBC в Париже в качестве специального корреспондента олимпийских игр, отметил команду Канады, но не стал предсказать им победу. «У них есть шанс дойти до финала, но они не выиграют», — сказал Снуп. «США — это собаки. Мы не проиграем никаким щенкам.»

Хотя Веннингтон не собирается начинать спор со Снупом, он видит ситуацию иначе. «Я определенно не согласен с этим,» — говорит Веннингтон вежливо, как и принято у канадцев. «Все они достаточно опытны, чтобы понять важность момента и выступить достойно.»

На протяжении всего сезона НБА Веннингтон отмечал в своем сознании канадских игроков, проходящих через Чикаго или тех, кого он замечал в гостевых аренах — Келли Олиника, Р.Дж. Барретта из Торонто Рэпторс, Гилджес-Александера, Мюррея и других. Эта практика создавала ожидания на лето. «Я чрезвычайно взволнован», — говорит он. «И я не люблю так взволнованно ждать, потому что не хочу быть разочарованным.»

Не подведите Билла, ребята. Или Британскую Колумбию, Ньюфаундленд и все эти славные канадские города между ними.

Источник: Time